送走宾客，稍作休息，便迎来了最庄重的环节——祠堂祭祖。
叶氏祠堂庄严肃穆。
巨大的神龛，烛火通明，香烟缭绕。
供桌上五牲、果品、糕点、香烛齐备。
辈分最高的太叔公叶荣山为主祭，爷爷叶德昌、父亲叶临漳等肃立两旁。
外婆、舅舅等古家亲戚及所有族人均在祠堂内外恭敬肃立。
司仪由一位通晓礼仪的族老担任，高亢的唱喏声中，太叔公叶荣山率先上前，虽步履微缓，但神态无比庄重。
他在叶临漳的搀扶下，捻起三炷清香，点燃，对着列祖列宗牌位深深三鞠躬，然后由叶临漳代插入巨大的香炉中。
接着是爷爷叶德昌、父亲叶临漳、母亲古若宁、叶凡、叶竹言依次上前，恭敬上香行礼。
叶竹言的动作一丝不苟，神情肃穆，展现出对祖先的无限敬畏。
叶凡上前，捻香点燃。
在司仪高亢的“叶氏子孙叶凡，得中魁首，荣归桑梓，得沐祖荫，特此禀告列祖列宗！”
唱喏声中，他凝视着层层叠叠的牌位，感受到比以往更强烈的血脉召唤，深深三鞠躬，将香稳稳插入香炉。
香烟袅袅，带着他的敬意与承诺。
宣读祭文：由太叔公叶荣山口述大意，司仪代读。
祭文禀告祖宗叶凡功名，颂扬祖德，祈求庇佑家族枝繁叶茂，世代昌盛。
乡音悠扬，在肃穆的祠堂内回荡。
“跪——！”
叶凡在指引下，行三跪九叩大礼。
每一次叩首，额头触及冰凉石板，都让他感受到血脉的沉重与传承的使命。
太叔公微微颔首，爷爷叶德昌、叶临漳、古若宁、叶竹言及在场所有叶氏族人皆躬身行大礼。
叶凡将清酒敬献于地，最后将印有“状元及第”的金银纸投入化宝炉。
火光跳跃，映照着列祖牌位和叶凡年轻而坚毅的脸庞，也映照着太叔公欣慰的目光。
整个过程庄重神圣。
叶凡全程屏息凝神，尤其在太叔公的注视下，更觉责任重大。
他能感受到这位家族元老那沉甸甸的期许。
叶竹言安静地站在母亲身边，神情专注而虔诚，将这份家族的荣光与责任默默记在心间。
祭祖结束，夕阳的金辉洒满祠堂古老的门楣。
太叔公叶荣山在叶临漳的搀扶下，走到叶凡面前，布满皱纹的手用力拍了拍他的肩膀，声音带着不易察觉的激动：
“好孩子！好！光宗耀祖！不负此生！叶家未来，在你肩上！”
爷爷叶德昌也紧紧握住叶凡的手，老泪纵横。
“爸，妈，你们明天和小凡先回南洲吧。他后面还有事要忙。”
叶竹言主动开口，声音柔和却带着安排事情的稳重：
“我在家陪陪爷爷奶奶，带他们在镇上转转。”
爷爷奶奶一听，更是欢喜：
“言言留下？太好了！有言言在，热闹！”
古若宁看着女儿，满眼欣慰：
“行，你在这边我们也放心。”
叶凡也由衷道：
“姐，辛苦你了，这边就拜托你了。”
“嗯，放心，你忙你的正事。”
叶竹言淡淡一笑，尽显长姐的担当和沉稳。
当晚，老宅里灯火温馨。
叶竹言陪着太叔公、爷爷奶奶、外婆、舅舅、大姨、小姨在堂屋聊天。
她坐在太叔公旁边，耐心听他讲着更久远的家族往事；陪着外婆和阿姨们说着家常；偶尔回应舅舅关于她学业的询问。
她话不多，但总能适时接话，或递上温热的茶水、软糯的糕点。
其乐融融的氛围里，她沉静而周到的身影，是维系这份热闹与温情的纽带，更是长辈们眼中最值得信赖的依靠。
太叔公看着她忙而不乱的身影，对叶德昌感叹：
“德昌啊，竹言这孩子，像棵老樟树，稳稳当当，是家里的定心骨啊！”
第二天清晨。
叶临漳、古若宁、叶凡三人，准备回市里。
在门口一众亲人依依不舍的目光中准备出发。
“太叔公保重！爷爷奶奶保重！外婆保重！二叔、姑姑、舅舅、阿姨再见！”
叶凡再次恭敬地向长辈们道别。
叶竹言站在太叔公和奶奶身边，也朝父母和弟弟挥手，声音清越：
“路上慢点，到了报平安。”
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