精英班的生活，远非简单的资源堆积和闭门造车。高强度的专项训练、不定期的理论考核、以及……危险与机遇并存的外出任务，构成了这里的主旋律。
距离竞技场对决过去约半个月，叶凡刚刚将“能量化解”初步掌握，能够稳定地在战斗中化解b级以下强度的能量攻击，并从中汲取部分精华反哺自身。他对吞噬法则的领悟日益加深，能量核心愈发凝练浑厚，距离b级高阶只有一线之隔。
这天清晨，精英班所有学员被召集到任务大厅。
巨大的光屏上，滚动着一条条标注着不同难度等级的任务信息。从简单的物资护送、低阶异兽清剿，到复杂的秘境探索、高危区域侦查，琳琅满目。任务的奖励也极其丰厚，包括高额积分（可用于兑换珍稀资源）、特殊药剂、乃至高阶功法碎片。
总教官龙战天站在光屏前，声音铿锵：“训练营不是温室！真正的强者，需要在血与火的磨砺中诞生！这些任务，就是你们的试炼场！完成它们，证明你们的价值，获取成长的资粮！”
他的目光扫过下方一群跃跃欲试的年轻面孔，最终停留在光屏最顶端那条用猩红色字体标注的任务上。
“现在，发布一条a级团队任务——围剿‘黑雾森林’黑暗异兽群！”
光屏上立刻显示出任务的详细信息：
地点：黑雾森林（位于训练营西北方向三百公里处的污染区）
目标：清剿森林内因黑暗能量污染而诞生的异兽群，确认并消灭首领“黑暗领主”（预估实力a级中阶）
异兽等级：b级至a级不等，数量不明，具备强烈黑暗腐蚀特性
任务评级：a级（高风险，高回报）
要求：五人精英小队
奖励：团队积分点，a级能量药剂*5，特殊材料“黑暗结晶”（若击杀首领），任务表现优异者额外奖励。
a级任务！黑暗领主！a级中阶！
这些字眼让大厅内响起一片倒吸冷气的声音。a级异兽，对于他们这些尚在b级徘徊的学员而言，无疑是庞然大物，更何况是其中堪称首领的a级中阶！其危险性不言而喻。
不少学员眼中露出了犹豫和退缩之色。虽然奖励诱人，但性命显然更重要。
叶凡却目光灼灼地盯着那条任务信息。黑雾森林，黑暗能量污染……这环境，似乎与他的归元吞噬，尤其是新领悟的“能量化解”颇为契合。而且，与强大的黑暗系存在战斗，无疑是检验和提升他对吞噬法则理解的最佳途径。
“我们接这个任务如何？”一个清脆的声音在叶凡身边响起，是林曦。她的大眼睛里没有恐惧，反而闪烁着兴奋和跃跃欲试的光芒，“听起来很刺激！而且，叶凡你的能力对付黑暗系应该很有优势。”
“哼，a级中阶而已，怕它个鸟！”赵昊抱着胳膊，一脸狂傲，周身火系能量微微躁动，显然也被这高难度任务激起了斗志，“正好手痒，拿那些黑暗畜生活动活动筋骨！”
叶凡看了看两位伙伴，点了点头：“可以一试。”
他们三人虽然实力不俗，但要应对a级任务，尤其是可能存在大量杂兵和a级首领的情况，五人满编队伍更为稳妥。
很快，又有两人加入了他们的队伍。
一位是名叫陈雨的少女，来自东海基地市，s级水系异能潜力。她气质温婉沉静，穿着一身淡蓝色的作战服，身周隐隐有水汽环绕，给人一种润物无声的感觉。水系异能攻防兼备，且具有一定净化效果，在黑暗环境中能起到不小的作用。
另一位则是刘强，来自北部军区推荐，a级土系异能潜力。他身材敦实，面容憨厚，话不多，但眼神沉稳坚定。土系异能擅长防御和控制，是团队中不可或缺的壁垒。
五人小队迅速成型：叶凡（归元吞噬）、林曦（空间系）、赵昊（火系）、陈雨（水系）、刘强（土系）。属性搭配相对合理，有强攻（赵昊），有诡控（林曦），有防御（刘强），有辅助净化（陈雨），而叶凡则定位为特殊的能量核心与战术支点。
没有太多时间磨合，领取了任务补给（包括解毒剂、能量恢复药剂、黑暗环境适应装备等）后，五人便乘坐专用的武装运输机，朝着黑雾森林方向疾驰而去。
机舱内，气氛略显凝重。
赵昊擦拭着他那特制的拳套，嘴里嘟囔着：“a级中阶的黑暗领主……希望它的骨头够硬，别被老子几拳就打碎了。”
林曦则好奇地摆弄着一个空间定位仪，确保在信号可能被干扰的黑雾森林中不至于迷失。
陈雨安静地检查着携带的药剂和装备。
刘强则是闭目养神，如同一块沉默的岩石。
叶凡则默默运转归元吞噬诀，调整着自身状态，脑海中不断推演着可能遇到的战斗场景以及能量化解的应用。
数小时后，运输机抵达目标区域上空。从舷窗向下望去，一片望不到边际的、被浓郁黑色雾气笼罩的森林映入眼帘。那黑雾如同活物般缓缓蠕动，隔绝了阳光的照射，森林内部一片死寂，偶尔传来几声扭曲怪异的嘶吼，令人不寒而栗。即使隔着机舱，都能感受到那股浓郁、阴冷、充满腐蚀性的黑暗能量波动。
“已抵达黑雾森林外围上空，准备索降！”飞行员的声音传来。
舱门打开，强烈的气流灌入。五人检查了一下索降装备，互相对视一眼，点了点头。
“行动！”
五道身影依次沿着绳索，迅速降落在森林边缘那散发着腐朽气息的土地上。
