演武场的喧嚣像潮水般退去时，夕阳正把擂台染成金红色。李长生站在台下，看着最后一场比试结束，主家的天才李锐凭着炼气五层的修为，三招就把对手打下台，高台上立刻爆发出雷鸣般的喝彩。
“李锐公子好样的！”
“不愧是咱们李家最有天赋的子弟！”
“这次小比的头名肯定是他了！”
谄媚的叫好声里，李锐挺胸抬头，接受着众人的追捧，眼角的余光扫过角落里的李长生，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一只碍眼的蝼蚁。
李长生没理会。他今天下午的比试赢得不轻松，对手是个炼气二层的旁系子弟，招式刁钻，打了十几个回合才把对方踹下台，现在胳膊还在隐隐作痛。但这些都不重要了，他的目光始终盯着高台上的那个红布托盘 —— 那里放着这次小比的奖励，其中最显眼的就是那株十年血参。
“所有比试结束！” 李德拿着铁皮喇叭，扯着嗓子宣布，“现在颁发奖励！第三名，李虎，奖励凝神草五株，碎银二两！”
个矮胖的汉子兴冲冲地跑上台，领了奖励，下台时还故意撞了李长生一下，被他冷冷一瞥，灰溜溜地跑了。
“第二名，李岩，奖励紫河车三两，下品灵石一块！”
李岩的脸拉得老长，显然对这个结果不满意，但在二长老的注视下，还是硬着头皮领了奖，路过李长生身边时，嘴里 “啐” 了一声，骂了句 “废物运气好”。
李长生懒得跟他计较。现在他满脑子都是那株血参，听王婶说，十年份的血参能活死人肉白骨，对炼体修士来说更是大补，能硬生生拔高半阶肉身强度。
“第一名，李锐！” 李德的声音带着激动，“奖励十年血参一株，《青云拳》进阶篇一本，下品灵石五块！”
高台上爆发出更热烈的掌声，李锐昂首阔步走上台，从二长老手里接过托盘，举起那株血参炫耀似的晃了晃。夕阳下，血参的根茎红得像玛瑙，须根完整，还带着新鲜的泥土，一看就是刚从药圃里挖出来的珍品。
“还有一个奖励。” 二长老突然开口，目光扫过全场，“本次小比最大的黑马，李长生，虽然只打到第二轮，但越级挑战有功，特奖励... 那株十年血参。”
“什么？！”
全场瞬间炸了锅，比刚才李锐领奖时还要热闹。
“凭什么？他才赢了一场！”
“就是！李锐公子拿第一都才得一株，他凭什么也有？”
“长老，这不合规矩啊！”
李锐的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的托盘 “哐当” 一声差点掉地上：“长老！您是不是搞错了？这废物怎么配得上十年血参？”
“规矩是死的，人是活的。” 二长老淡淡地瞥了他一眼，“家族鼓励越级挑战，李长生以炼气一层胜炼气三层，理当重奖。至于你...” 他指了指李锐手里的托盘，“《青云拳》进阶篇比血参珍贵得多，你还不满意？”
李锐被噎得说不出话，脸色青一阵白一阵，狠狠瞪了李长生一眼，转身气冲冲地走了，连谢都没说。
李岩等人也跟着起哄，说奖励太偏心，却被二长老一个眼神瞪了回去，只能不甘心地闭了嘴。
李长生在一片质疑和嫉妒的目光中走上台，从二长老手里接过那株血参。入手温热，根茎沉甸甸的，还能感觉到微弱的能量在里面跳动，像有颗小小的心脏在搏动。
“好好用。” 二长老凑近了些，声音压得很低，“别浪费了这好东西。”
李长生心里一动，抬头看向他。老头的眼神里没有了之前的审视，反而带着点期许，像是在说 “别让我失望”。
“谢长老。” 李长生握紧血参，躬身行礼，转身走下台。
背后的议论声像针似的扎过来 ——
“肯定是走了狗屎运！”
“我看是巴结上二长老了吧？”
“等着瞧，这血参到了他手里也是浪费！”
李长生充耳不闻，脚步飞快地往家走。怀里的血参像是揣了个小火炉，暖烘烘的，让他浑身的疲惫都消散了不少。
路过王婶家时，他特意拐了个弯，把刚领到的二两碎银塞给她：“王婶，谢谢您和小翠这些天的照顾。”
王婶推辞了半天，最后还是收下了，塞给他一布袋刚烤好的红薯：“长生啊，这血参金贵，你可得好好用，别让那些人看笑话。”
“我知道。” 李长生笑了笑，揣着红薯和血参，脚步轻快地回了院子。
刚关上门，他就迫不及待地把血参摆在桌上。借着油灯的光仔细打量 —— 这血参足有成年人的手指粗，根茎上布满了细密的纹路，像老人脸上的皱纹，顶端还带着几片嫩绿的叶子，散发着淡淡的药香，闻一口就让人精神一振。
“难怪那么多人眼馋。” 李长生舔了舔嘴唇。他在坊市见过五年份的血参，要价五两银子，这十年份的，没有二十两拿不下来。
他找出小翠送的药碾子，又找了个干净的瓦罐，想把血参碾成粉煮着喝，可刚要动手，又停住了。
“《混沌创始诀》说直接吸收效果最好...” 他想起功法里的记载，“灵药能量最易流失，炼化时需以自身灵力包裹，直达丹田...”
可他的灵力只有炼气一层，够不够包裹血参的能量？万一控制不住，爆体而亡怎么办？
李长生犹豫了片刻，咬了咬牙。富贵险中求，这点风险都不敢冒，还修什么炼？
