“能不能打过，得试过才知道。” 李长生没生气，反而笑了笑，“我知道掌柜忙，麻烦兄弟通传一声，就说李长生求见，想跟掌柜谈笔‘稳赚不赔’的买卖。”
伙计愣了一下，见李长生眼神坚定，不像是说大话，犹豫了片刻，还是转身进了院。没过多久，伙计就出来了，语气比刚才客气了点：“掌柜让你进去，跟我来。”
货栈里比外面凉快不少，院子里堆着不少丝绸和茶叶，还有几个账房先生在低头算账。伙计领着李长生进了东厢房，屋里摆着张梨花木桌子，一个留着山羊胡的老头正坐在桌后拨算盘，正是刘掌柜。
“你就是李长生？” 刘掌柜抬头看了眼李长生，眼神里满是精明，“刚才说有稳赚不赔的买卖，说说看，你能给我带来啥好处？”
李长生没绕弯子，从怀里掏出那锭王家恶奴扔的银子 —— 足足有五两，放在桌上：“掌柜的，我想跟着商队去临阳城，不要工钱，还能当护卫，这五两银子算‘押金’，要是路上我拖了商队后腿，或者临阵脱逃，这银子就归您。要是我能帮着打退劫匪或妖兽，只求您到了临阳城，帮我指条去流云剑宗的路。”
刘掌柜眼睛一亮，拿起银子掂了掂，又看了看李长生：“五两银子可不是小数目，你就这么确定想去临阳城？不怕黑风岭的狼妖？”
“怕就不来了。” 李长生挺直腰杆，“我练过炼体功夫，炼气一层的修为，肉身却能硬抗炼气三层的攻击，刚才门口的兄弟要是不信，咱们可以试试手。”
“不用试了。” 刘掌柜放下银子，手指在桌上轻轻敲着，“我看你是个爽快人，就跟你说实话 —— 商队五天后卯时出发，走黑风岭、清水河路线，到临阳城大概要十三天。三家货栈凑了二十七名护卫，其中有三个炼气三层的，领头的是张记货栈的赵护卫，以前在军队待过，有经验。”
李长生心里一喜，赶紧追问：“那我需要准备啥？要不要签文书？”
“文书肯定要签，是生死状。” 刘掌柜从抽屉里拿出一张纸，上面写着几行字，“路上遇到危险，货栈只保货物，不保人命，你要是同意，就签字画押。至于准备的东西，你自己带够干粮和水就行，货栈会给护卫配帐篷和火把，要是遇到妖兽，咱们二十多人一起上，问题不大。”
李长生拿起纸看了看，上面的条款跟刘掌柜说的一致，没有坑人的地方。他毫不犹豫地拿起笔，在纸上签了自己的名字，又按了个手印。
“行，你这就算是加入了。” 刘掌柜把生死状收起来，又把五两银子推给李长生，“这银子你拿回去，咱们货栈虽然爱钱，但也不能占年轻人的便宜。你不要工钱还愿意当护卫，已经够意思了，我还能要你的押金？”
李长生愣了一下，没想到刘掌柜这么爽快，心里对他多了几分好感：“多谢掌柜的。”
“不用谢我，我也是看你是个实在人。” 刘掌柜笑了笑，“五天后卯时，你直接来货栈集合，别迟到，过时不候。对了，路上少说话多做事，赵护卫脾气不好，别跟他起冲突。”
“我记住了。” 李长生把银子收起来，又问了些路上的细节 —— 比如黑风岭的狼妖通常在傍晚出没，清水河的渡口有船夫，不用自己划船，才起身告辞。
走出刘记货栈，外面的太阳已经西斜，把影子拉得很长。李长生心里一块石头终于落了地 —— 不仅打听清楚了商队的消息，还顺利加入了，五天后就能离开青云城，去临阳城找流云剑宗的机会。
他没急着回家，反而绕到了坊市的杂货铺，买了两斤干粮、一壶水，还有一把锋利的匕首 —— 铁棍虽然厉害，但遇到需要偷袭的情况，还是匕首更方便。又去药铺买了点金疮药和止血散，万一路上受伤，也能应急。
往回走的路上，李长生的脚步轻快了不少。路过之前那个卖枯草的老乞丐常待的角落时，他特意看了一眼，还是空的，只有个破碗放在地上，里面落了层灰。“不知道这老乞丐去哪了，要是他还在，说不定能问问临阳城的情况。” 李长生心里嘀咕了一句，也没太在意 —— 现在最重要的是利用这五天时间做准备。
回到小院，小翠早就等急了，看到李长生回来，赶紧跑过来：“长生哥，咋样了？刘掌柜同意了吗？”
“同意了，商队五天后出发。” 李长生把买的干粮和匕首拿出来，“这五天我得再去趟后山，看看能不能找些能用的药材，再把拳术练得熟练点，路上才能更安全。”
“后山？可是那里有...” 小翠话说到一半就停住了，她知道李长生决定的事，十头牛都拉不回来，只能叮嘱，“那你一定要小心，早去早回，别待太晚。”
“放心，我有分寸。” 李长生摸了摸小翠的头，心里开始盘算这五天的计划：第一天去后山洞窟，看看有没有遗漏的黑色矿石；第二天练拳，巩固《混沌创始诀》的修为；第三天跟王婶和小翠打个招呼，编个 “去临阳城找远房亲戚” 的借口；第四天准备路上的行李；第五天一早去货栈集合。
夕阳的余晖透过院墙洒进来，落在李长生身上，把他的影子拉得很长。他握紧手里的铁棍，眼神坚定 —— 五天后，他就能离开这个让他压抑的地方，去更广阔的天地闯荡。李家的恩怨、王家的羞辱、爹娘的死因，他都不会忘，等他从流云剑宗学成归来，一定会一一清算！
而此刻的李长生还不知道，他加入商队的消息，已经被货栈里的一个伙计偷偷报给了李岩 —— 李岩早就吩咐过，只要李长生有异动，立刻向他汇报。但李长生已经不在乎了，再过五天，他就能摆脱这一切，飞向属于自己的天空。
