孙长老在册子上记下 “李长生” 三个字时，李长生悬着的心才算彻底落地。他对着长老躬身行了一礼，刚转身要去登记处，就被旁边几个考生围住了 —— 正是之前排队时跟他聊过天的三个少年，其中穿粗布衣裳的叫周虎，是落云城周边农户家的孩子，练过几年庄稼把式；还有个戴方巾的叫吴文，是个落魄秀才，据说靠自学练到了炼气一层；剩下的那个矮胖少年叫赵小胖，跟王小胖名字就差一个字，性格却跳脱得很。
“长生哥，你刚才那灵根咋回事啊？一开始看着灰扑扑的，咋突然冒白光了？” 赵小胖凑得最近，眼里满是好奇，“孙长老看你的眼神都不一样了，是不是有啥门道？”
周虎也跟着点头：“是啊长生哥，我刚才还以为你要被刷下来呢，没想到最后竟过了！你那令牌是不是有啥特殊效果？”
李长生笑了笑，没说实话，只是含糊道：“可能是测灵石出了点小偏差，我也不清楚。咱们还是赶紧去登记吧，听说第二关考核马上就要开始了，别耽误了时间。”
吴文推了推不存在的眼镜，若有所思道：“我刚才听执事说，第二关是登云梯，考验的是肉身和意志，咱们得提前活动活动筋骨，不然上去了容易吃亏。”
几人一边聊一边往登记处走，很快就领了考核号牌 —— 李长生是 “体剑堂 - 037”，周虎是 “外门 - 152”，吴文是 “外门 - 178”，赵小胖是 “外门 - 201”。登记处的执事拿着扩音喇叭喊：“所有通过第一关的考生，十分钟后到广场东侧的登云梯集合！迟到者视为自动放弃！”
广场东侧很快就挤满了人，李长生跟着人流走过去，抬头一看，瞬间被眼前的景象惊住了 —— 所谓的登云梯，根本不是普通的石头梯子，而是一架悬浮在半空中的云梯！梯子由不知道什么材质的白色玉石打造，一节节往上延伸，直插云霄，看不到顶端，梯身周围还萦绕着淡淡的青色光晕，离着老远就能感觉到一股无形的压力，压得人呼吸都有点发紧。
“我的天！这就是登云梯？比我爹说的还吓人！” 赵小胖缩了缩脖子，声音都有点发颤，“听说这梯子越往上压力越大，去年有个炼气四层的师兄爬到一半，直接被压力压得吐了血，从上面滚下来了！”
周虎握紧了拳头，眼神却很坚定：“不管多难，我都得爬上去！我娘说了，只有进了流云剑宗，我才能改变命运！”
吴文深吸一口气，开始活动手腕脚腕：“我练过几年吐纳术，应该能撑得久点。长生哥，你可得跟紧点，要是实在撑不住，别硬扛，安全第一。”
李长生点了点头，也开始运转《混沌创始诀》—— 丹田的热流缓缓流遍全身，肌肉轻轻绷紧，骨骼发出细微的 “咔咔” 声，提前适应即将到来的压力。他能感觉到，登云梯周围的青色光晕里，蕴含着浓郁的灵气，这些灵气不是滋养人的，而是形成压力的源头，越往上，灵气越浓郁，压力也就越大。
“所有考生注意！登云梯考核规则：一炷香时间内，能爬到三百节以上者合格；爬到五百节以上者，可直接进入体剑堂复选；爬到八百节以上者，内门长老将亲自接见！” 负责考核的执事站在云梯下方，手里举着一炷香，“现在，考核开始！”
“唰” 的一声，香被点燃，青烟袅袅升起。考生们瞬间沸腾起来，一个个争先恐后地往云梯上爬 —— 有的想抢个好位置，有的怕时间不够，还有的想在前面的人挡住压力前多爬几节。
李长生没急着往上冲，而是等前面的人爬了十几阶，才慢慢踏上第一节云梯。脚刚踩上去，一股无形的压力就从梯身传来，顺着脚掌往上蔓延，压得他膝盖微微一弯。他赶紧运转《混沌创始诀》，热流瞬间涌到腿部肌肉，膝盖立刻挺直，稳稳地站在梯节上。
“这压力... 跟黑风岭遇到的狼妖扑击差不多。” 李长生心里有数，开始一步步往上爬。他的步伐不快，每一步都踩得很稳，脚掌贴合着梯节，没有丝毫打滑。丹田的热流随着他的步伐缓缓运转，哪里有压力，热流就流向哪里，像层保护膜似的，将压力均匀地分散到全身，而不是集中在某一个部位。
反观前面的考生，就没这么轻松了。最前面的是个炼气三层的少年，穿着锦缎衣裳，应该是哪个富商的儿子。他一开始爬得很快，灵力运转得很顺畅，转眼就爬了五十多节，可刚过六十节，脸色就开始发白，脚步也变得踉跄起来。
“不行... 这压力太大了！” 少年咬着牙，想继续往上爬，可腿却像灌了铅似的，根本抬不起来。他试图用灵力抵抗，可灵气刚运转到腿部，就被压力冲散了，反而反噬得他胸口发闷，“哇” 的一声吐出一口血，身体一歪，从云梯上滚了下来！
幸好云梯下方有执事布下的防护阵法，少年摔在阵法上，只是受了点轻伤，却也失去了考核资格，被两个杂役弟子扶着下去了。
“哼，不自量力！” 旁边一个炼气二层的考生嗤笑一声，他没像少年那样急着冲，而是一步步往上爬，可爬到八十节时，也开始撑不住了 —— 他的手臂开始发抖，脸色涨得通红，每爬一节都要喘口气，最后实在撑不住，只能无奈地松开手，顺着云梯滑了下去。
这样的场景不断在上演：有的考生爬了几十节就滚落，有的撑到一百多节，还有的明明灵力很高，却因为肉身太弱，撑不住压力，只能遗憾退场。李长生跟在后面，看着前面不断滚落的考生，心里更加谨慎 —— 他知道，自己的优势在肉身，不在灵力，必须保持稳定，不能急功近利。
“长生哥！你爬得好稳啊！” 赵小胖的声音从旁边传来，他才爬了六十多节，就已经气喘吁吁了，“我不行了，这压力太大了，我感觉骨头都要被压碎了！”
李长生回头看了他一眼，叮嘱道：“别用灵力硬扛，试着用肉身去适应，调整呼吸，把压力当成锻炼。”
赵小胖点了点头，试着调整呼吸，可刚爬了两节，还是撑不住，只能苦着脸说：“不行，我实在撑不住了，长生哥你加油，我在下面等你！” 说完就松开手，滑了下去。
周虎比赵小胖撑得久点，爬到一百二十节时，也因为肉身强度不够，遗憾退场。吴文靠着吐纳术，撑到了一百五十节，最后还是因为灵力耗尽，只能无奈放弃。
“长生哥，你一定要爬到三百节以上！” 吴文滑下去前，对着李长生大喊，“我们在下面等你好消息！”
李长生点了点头，继续往上爬。此时他已经爬了两百节，周围的压力比刚开始大了三倍不止，梯身周围的青色光晕也变得更浓了。他的额头上渗出了汗珠，后背的衣裳也被汗水浸湿，可脚步依旧沉稳，没有丝毫慌乱。
