小院的聚灵阵早已耗尽灵气，只剩阵眼处的下品灵石化作齑粉。李长生推开闭关房门的瞬间，晨光顺着门缝涌进来，照在他素色的衣袍上——没有想象中暴涨的灵气波动，他的气息内敛得像一潭深泉，唯有眼底偶尔闪过的银黑微光，泄露了筑基中期巅峰的深厚底蕴。
“长生哥！你可算出关了！”院门外传来熟悉的大嗓门，王磊拎着个食盒狂奔进来，张默紧随其后，两人脸上满是焦急与兴奋，“再过三天就是真传候选任务公布的日子，传功长老昨天还来拍了三次门呢！”
李长生笑着侧身让他们进来，指尖轻弹，一道细微的灵气扫过食盒——里面是刚出炉的灵米糕和炖得软烂的灵鸡汤，还冒着热气。“看你们急的，我就算闭关，也不会误了正事。”他拿起一块灵米糕，入口即化，浓郁的灵气顺着喉咙滑入丹田，滋养着即将圆满的《混沌创始诀》第二层。
张默绕着他转了两圈，眼睛瞪得溜圆：“长生哥，你现在的气息好怪啊！明明看着像普通人，可我站在你身边，总觉得比面对筑基后期的师兄还紧张。”王磊也点头附和：“对啊对啊！上次我见孙浩师兄，他筑基后期的气息恨不得全挂在脸上，哪像你这么深藏不露！”
“修为到了这个境界，敛气也是必修课。”李长生没多解释，话锋一转，“你们说孙浩？他也参加这次任务？”孙浩是孙长老的亲孙子，筑基后期修为，仗着长辈势力在宗门里横行霸道，上次内门小比时就曾放话要“教训”他这个“黑马”，只是后来李长生赢了林辰，才没敢真动手。
王磊咬了口灵米糕，愤愤道：“可不是嘛！听说这次五个真传候选名额，孙浩占了一个，还拉上了他的两个跟班，都是筑基后期。对了长生哥，最近宗门里都在传，这次任务跟鬼煞门有关，好多弟子都在偷偷准备解毒丹呢！”
“鬼煞门？”李长生的指尖猛地一顿——他在藏经阁看过记载，这是个臭名昭着的魔道宗门，擅长炼魂、用毒，行事狠辣至极，十年前曾偷袭流云剑宗的外门据点，杀害了三十多名弟子，两派积怨极深。
话音刚落，院门外就传来传功长老的声音：“长生，出关了就随我来，有要事相商。”李长生赶紧起身，叮嘱王磊和张默看好小院，跟着长老往宗门后山的石亭走去。
石亭里早已泡好了灵茶，传功长老给李长生倒了一杯，神色比以往严肃了许多：“一年之期已到，任务公布前，有些事必须提前跟你说——这次任务的真正目标，不是找流云草，而是探查陨星山脉的鬼煞门据点。”
“陨星山脉？”李长生瞳孔骤缩——那是苍云国与黑岩国的交界地带，山脉里瘴气弥漫，妖兽横行，更重要的是，那里是鬼煞门经营了数十年的势力范围，流云剑宗几次清剿都因地形险恶而失败。
“没错。”传功长老喝了口茶，缓缓道来，“最近半年，鬼煞门动作频频，不仅在陨星山脉捕杀三阶妖兽炼魂，还接连劫了我们三批运送灵材的商队，杀了十五名护卫弟子。宗主查到，他们在山脉深处建了座新的炼魂阵，要是让他们炼成‘千魂幡’，咱们流云剑宗就危险了。”
李长生心里一沉：“那任务是让我们捣毁炼魂阵？”
“暂时不是。”长老摇了摇头，从怀里摸出一张泛黄的地图，铺在石桌上，“炼魂阵守卫森严，还有金丹期的魔道修士坐镇，你们五个候选弟子去了也是送死。这次任务明面上是采集流云草——陨星山脉确实有这东西，暗地里是让你们探查炼魂阵的具体位置、守卫人数，以及鬼煞门的粮草储备点。”
地图上用红笔标着密密麻麻的记号，陨星山脉的轮廓清晰可见，几条蜿蜒的红线标注着“安全路线”，而山脉中央画着一个黑色的骷髅头，旁边写着“炼魂阵（疑似）”。李长生指着地图边缘的一处山谷：“长老，这里是‘瘴骨谷’吧？听说里面的瘴气连金丹修士都受不住。”
“你倒是做过功课。”长老赞许地点头，“这瘴骨谷就是鬼煞门的第一道防线，他们在里面养了不少毒蛊，你们要绕着走。我给你准备了十颗‘清瘴丹’和五颗‘破魂丹’，清瘴丹能防瘴气和毒蛊，破魂丹能暂时抵挡他们的搜魂术。”他顿了顿，语气凝重起来，“还有件事，你必须小心——孙长老一脉的孙浩，这次也在候选名单里。”
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