四人跟着秦风走进大殿，殿内陈设简洁，正中央的宝座上坐着一位身着灰袍的老者，老者须发皆白，脸上布满皱纹，却眼神矍铄，手中把玩着一柄三寸长的玉剑，正是墨长老。宝座两侧站着几名内门弟子，气息都在金丹后期以上，看向四人的目光中带着审视。
“弟子李长生、凌霄、剑无尘、赵烈，见过墨长老。”四人齐声行礼，态度恭敬——在元婴后期的修士面前，就算他们天赋再高，也不敢有丝毫怠慢。
墨长老摆了摆手，目光缓缓扫过四人，眼神在李长生和剑无尘身上停留的时间最长：“东域大比的结果，老夫已经听说了，剑无尘的剑心通明，李长生的领域雏形，都很不错。真武剑宗邀请你们来交流，就是看中了你们的天赋。”他顿了顿，话锋一转，“不过，咱们真武剑宗有个规矩，无论是谁，想进宗门享受资源，都得凭实力说话，就算是受邀的交流弟子也不例外。”
赵烈忍不住开口：“长老，您是说还要考核啊？我们可是你们请来的！”墨长老瞥了他一眼，眼神中的剑意让赵烈下意识地闭了嘴。“邀请你们来，是给你们机会，不是让你们来享福的。”墨长老语气平淡，却带着不容置疑的威严，“中域天骄辈出，若是连咱们宗门的入门考核都过不了，就算留在宗门，也学不到真正的东西，反而会丢了东域的脸面。”
“长老说得是，我们愿意接受考核。”李长生上前一步，语气坚定，“实力为尊，理当如此。不知考核内容是什么？”墨长老眼中闪过一丝赞许，点了点头：“很好，有闯劲。考核内容很简单，就是在‘万剑林’中坚持一炷香的时间。”
“万剑林？”四人同时一愣，这个名字他们从未听过。秦风在一旁解释道：“万剑林是咱们宗门的一处试炼之地，里面种植着无数‘剑纹树’，这些树会吸收天地灵气凝聚成剑气，常年弥漫在林中。林子里的剑气会随着深入越来越浓郁，不仅会消耗修士的灵力，还会攻击修士的神魂，对剑修来说是绝佳的试炼之地，对其他属性的修士来说，难度会大一些。”
赵烈脸色一垮：“我是火属性修士，最怕的就是这种锋利的剑气了！”墨长老淡淡道：“若是连这点困难都克服不了，如何在中域立足？不过老夫可以告诉你们，考核没有硬性要求必须走到哪里，只要能在林子里坚持一炷香就算通过。但——”他话锋一转，“越靠近万剑林中心，剑气越浓郁，得到的好处也越多，而且入门后的待遇也会天差地别。”
“待遇有什么区别？”凌霄问道，他最关心的是资源分配。“外围坚持一炷香，只能享受外门弟子的资源；走到林子三分之一处，享受内门弟子资源；走到三分之二处，可入核心弟子行列，由长老亲自指导；若是能走到中心，不仅能获得宗门珍藏的上古剑道秘籍，还能得到一位太上长老的指点机会。”墨长老缓缓说道，眼神中带着诱导，“而且，万剑林中心，藏着一丝上古剑道真意，对剑修来说，是可遇不可求的机缘。”
剑无尘的呼吸瞬间急促起来，眼中满是渴望——上古剑道真意，对他的剑心通明有着致命的吸引力。李长生也心中一动，他识海中的诛仙剑影对剑道相关的东西极为敏感，若是能感悟到上古剑道真意，说不定能让剑影更加强大。
“长老，考核是四人一起进去，还是单独进行？”李长生问道。“单独进行，每人一炷香的时间，依次进入。”墨长老说道，“考核用的香是‘凝神香’，燃烧时会散发凝神气息，既能计时，又能帮你们抵御一部分剑气对神魂的攻击，算是老夫给你们的一点福利。”
赵烈摸了摸鼻子，嘟囔道：“这福利也太敷衍了吧。”秦风笑着拍了拍他的肩膀：“赵师弟放心，只要能坚持下来，就算只在外围，得到的资源也比东域大宗门的核心弟子多。而且万剑林的剑气虽然霸道，但只要不是硬闯，保住性命还是没问题的。”
墨长老站起身，手中的玉剑轻轻一点，一道青色光幕出现在四人面前，光幕中显现出万剑林的地形图：“这是万剑林的地图，红色区域是外围，橙色是中部，金色是中心区域。你们可以先熟悉一下地形，半个时辰后，由秦风带你们去万剑林入口。”
四人凑到光幕前，仔细观察着地图。万剑林呈圆形，直径约莫十里，外围的红色区域占了一半，橙色区域次之，金色的中心区域只有方圆一里左右。地图上还标注着几处剑气相对薄弱的位置，显然是给新人的提示。
“我打算尽量往中心走，就算得不到剑道真意，能多吸收点浓郁剑气锤炼火焰也好。”赵烈搓了搓手，眼中的惧意被战意取代——他虽然怕剑气，但更怕落后于人。凌霄点了点头：“我会走到三分之二处，先稳固修为，熟悉中域的修炼体系再说。”
“我要去中心。”剑无尘语气坚定，没有丝毫犹豫。李长生看向他，笑着说道：“正好，我也想去中心看看，或许咱们能在那里碰头。”剑无尘眼中闪过一丝笑意，点了点头——他能感觉到，李长生的剑道天赋丝毫不逊色于自己，有这样的对手一起闯万剑林，反而更有动力。
墨长老看着四人的互动，满意地点了点头，转身对着秦风吩咐道：“你去准备四炷凝神香，再给他们每人一瓶‘护脉丹’，万一灵力耗尽，也能保住经脉不受剑气损伤。”秦风躬身应下，快步走出殿外。
李长生看着光幕中金色的中心区域，心中充满了期待。他能想象到，万剑林的剑气必然无比霸道，但对他的混沌肉身和诛仙剑影来说，或许正是最好的淬炼。半个时辰的时间很快就过去了，秦风拿着凝神香和护脉丹回来，对着四人做了个请的手势：“四位，随我去万剑林吧。”
四人跟着秦风走出剑韵堂，朝着宗门后山的方向走去。一路上，越来越浓郁的剑气扑面而来，让剑无尘和李长生都忍不住加快了脚步。远处的山林中，隐约能看到无数道剑气在林间穿梭，发出“嗡嗡”的声响。
万剑林内剑气纵横，压力巨大，据说林中心藏有一丝上古剑道真意。
