奚梦瑶送来的物资和那份默默的温情，像一阵清风，短暂地吹散了楚峰心头的疲惫。然而，基层工作的复杂性，注定了他无法长久沉浸在这种个人化的情绪中。灾后重建的千头万绪和官场固有的暗流，很快又将他拉回了现实的漩涡。
新桥的建设提上了紧迫日程。刘建军带着交通站和设计单位的人，加班加点拿出了新桥的设计方案和预算。桥址选在原址上游一段更稳固的河床，设计标准大大提高，预算自然也水涨船高。这笔钱，需要向县交通局乃至市交通局申请专项灾后重建资金。
楚峰亲自带着方案和报告，跑了几趟县交通局。局长看在陆明书记关注和灾情确实严重的份上，态度还算积极，答应尽快研究上报。但流程需要时间，而清水村的发展等不起，尤其是旅游旺季即将到来。
就在楚峰为资金奔走时，镇政府大院里，一些微妙的变化又开始悄然滋生。楚峰在抗洪救灾中的突出表现，尤其是他舍身救人的事迹通过奚梦瑶的报道（尽管楚峰要求淡化个人，但事迹本身已足够震撼）传播开后，他在县里的声望达到了一个新的高度。这引来了一些人的羡慕，也刺激了一些人的嫉妒。
一天下午，楚峰从县里回来，刚进办公室，党政办主任王海生就神色不安地跟了进来，顺手关上了门。
“楚镇长，有件事……我得跟您汇报一下。”王海生压低声音。
“什么事？这么神秘。”楚峰放下公文包，示意他坐下说。
王海生搓着手，欲言又止：“就是……就是关于新桥建设资金的事。下面……下面有些议论。”
“什么议论？”楚峰皱起眉头。
“有人说……说您坚持要提高建桥标准，是为了搞‘形象工程’、‘政绩工程’，预算搞得那么高，是想趁机多要钱，好……好显示自己的能耐。”王海生吞吞吐吐地说。
楚峰的脸色沉了下来：“胡说八道！老桥垮塌的教训就在眼前！新桥不建结实点，难道等下次洪水再冲垮？这是对老百姓生命财产安全负责！”
“是是是，楚镇长您说得对！”王海生连忙附和，“可是……有些人就是嚼舌根。还有人说……说您这么积极跑资金，是为了……是为了尽快把桥修好，好让那个……那个奚记者过来方便……”他说到最后，声音几乎听不见了。
楚峰猛地一拍桌子，站了起来，脸色铁青：“混账！这是谁在造谣？！”
王海生吓得一哆嗦：“楚镇长息怒！就是……就是一些闲言碎语，没指名道姓的……我估计，可能……可能是有些人看您风头太盛，心里不平衡……”
楚峰胸口起伏，强压下怒火。他明白，这不仅仅是无聊的八卦，而是有人借题发挥，试图抹黑他的动机，削弱他的威信。这种手段，在基层官场并不少见。
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