押解着二十三名俘虏，携带缴获的各类枪支十七支、弹药若干、以及从俘虏身上搜出的零散物品，楚峰、赵刚一行人，踏上了返回花谷的崎岖山路。来时八人，归时仅余六人，还带着伤员，队伍沉默而疲惫，只有脚下踩踏枯枝败叶的沙沙声，和俘虏们沉重的镣铐摩擦声、压抑的啜泣声，在山林间回荡。
夕阳的余晖穿过林梢，将斑驳的光影投在众人身上，拉出长长的、扭曲的影子，仿佛为这场惨烈的追逃与反杀画上一个血色句号。楚峰走在队伍中间，手臂的伤口已被重新包扎，但失血和疲惫让他脸色苍白，脚步有些虚浮，唯有眼神依旧锐利如刀，不时扫过队伍前后，警惕着可能出现的危险。
孙小海走在他身侧，猎枪挎在肩上，目光如鹰隼般逡巡着四周山林。这个年轻的猎户，在经历了生死搏杀后，气质中少了几分山野青年的淳朴跳脱，多了几分铁血与沉凝。他偶尔看向楚峰的眼神，充满了毫不掩饰的敬佩与担忧。
“楚镇长，喝口水，缓缓。”孙小海递过水壶，低声道。
楚峰接过，抿了一口，清凉的水划过干裂的喉咙，带来一丝慰藉。“小海，今天多亏你了。没有你，我们过不了‘一线天’，也杀不出重围。”
孙小海黝黑的脸上闪过一丝赧然，随即摇头，声音有些发涩：“是楚镇长你带着我们闯出来的。我…我就是个山里打猎的，没见过这种阵仗。小陈他…”他顿了顿，没再说下去，但紧握猎枪的手，指节捏得发白。
“小陈是好样的。”楚峰声音低沉，望向队伍后方被简易担架抬着的、已盖上迷彩外衣的小陈遗体，“还有那些牺牲的同志…他们的血不会白流。今天我们抓到的这些人，缴获的东西，就是钉死那些幕后黑手的钉子！”
他转向孙小海，语气郑重：“小海，我知道山里人重情义，讲义气。但你要记住，情义和义气，要看对谁，用在什么地方。对父老乡亲，对这片生养我们的土地，我们讲情义，守正道。但对那些祸害乡里、草菅人命的恶徒，对他们讲情义，就是对善良最大的不公！今天你开枪，是自卫，也是除恶。不必有负担。”
孙小海重重点头，眼神渐渐变得坚定：“我明白了，楚镇长。以前我只知道山里弱肉强食，狼吃羊，天经地义。但今天看着那些人，为了钱，能对无冤无仇的人下死手，能连自己人都随时抛弃…我才明白，有些人，比山里的豺狼更狠毒，更该死！以后，楚镇长你指哪，我打哪！绝不含糊！”
楚峰拍了拍他的肩膀，没再说话。有些道理，需要血与火的淬炼才能真正懂得。孙小海这块璞玉，正在这场残酷的斗争中，被迅速打磨出锋锐的光芒。
队伍在傍晚时分，终于远远看到了花谷的轮廓。然而，眼前的景象却让所有人的心瞬间提了起来！
花谷入口处，停着数辆闪烁着红蓝警灯的警车、救护车，甚至还有两辆墨绿色的军用吉普！人影幢幢，气氛肃杀。原本宁静的山谷，此刻仿佛成了一个临时的军事管制区。
“怎么回事？”赵刚脸色一变，立刻示意队伍停止前进，隐蔽观察。
楚峰的心也猛地一沉。难道是“先生”的人抢先一步，对花谷下手了？还是市里派来了大部队？奚梦瑶…马支书…乡亲们怎么样了？
他强迫自己冷静，用望远镜仔细观察。只见入口处设了临时路障和岗哨，执勤的是穿着正规警服和武警作训服的人员，动作规范，戒备森严，不像匪徒。人群中，他似乎看到了刘主任熟悉的身影，正在和几个穿白大褂的医生说着什么。
“好像是市里来的人，还有武警。”楚峰稍稍松了口气，但仍不敢大意，“赵队，你带两个人，押着俘虏从侧面绕过去，先不要暴露，看清楚情况。我和小海过去探探路。”
“太危险了！我和你一起去！”赵刚反对。
“不行，你目标太大。而且俘虏需要你看管。”楚峰摇头，“放心，如果是自己人，不会有危险。如果是陷阱…我们人少，也容易脱身。这是命令！”
赵刚无奈，只得同意。楚峰和孙小海放下缴获的长枪，只携带手枪和匕首，悄无声息地向花谷入口摸去。
距离入口还有百米左右，哨兵发现了他们，厉声喝问：“站住！什么人？”
楚峰停下脚步，高举双手示意无害，朗声道：“我是河阳镇镇长楚峰！请问是刘主任在吗？”
哨兵显然听过楚峰的名字，愣了一下，立刻用对讲机汇报。很快，刘主任那略显焦急的身影就从人群中冲了出来，看到楚峰，先是大喜，随即看到他满身狼狈、血迹斑斑的样子，又是大惊。
“楚峰！你小子…”刘主任冲过来，上下打量着他，声音都有些发颤，“没事吧？伤得重不重？赵刚他们呢？山里到底怎么回事？无线电一直联系不上，郑组长都快急疯了！”
“刘主任，我没事，皮外伤。”楚峰心中一块大石落地，连忙道，“赵队他们在后面，带着俘虏和伤员，还有…小陈的遗体。山里发生激烈交火，我们端掉了他们在鬼哭洼的一个武装据点，打掉了他们一支追兵。花谷这边怎么样？梦瑶呢？乡亲们呢？”
“奚记者没事，乡亲们也都好，就是受了惊吓。”刘主任语速飞快地解释，“你们在山里失联后，郑组长就预感到要出大事，立刻协调了武警一个中队和市局特警支队赶来，一方面准备进山搜救，一方面加强花谷防卫。半个小时前，我们接到报告，说山里传来密集枪声和爆炸声，就更担心了…回来就好，回来就好啊！”
他拉着楚峰就往里走：“快，让医生给你检查！郑组长也在里面，正等着你的消息！”
花谷内，临时板房区域灯火通明，气氛紧张而有序。武警战士在周边警戒巡逻，医护人员在临时搭建的医疗帐篷里忙碌，一些乡亲们聚在远处，担忧地朝这边张望。楚峰一眼就看到，奚梦瑶披着一件外套，正站在医疗帐篷外，翘首以盼。当她的目光与楚峰相遇时，先是一愣，随即泪水夺眶而出，不管不顾地跑了过来。
“楚峰！”她扑进楚峰怀里，紧紧抱住他，肩膀剧烈地颤抖着，泣不成声，“你吓死我了…山里枪响…我一直怕…怕你…”
楚峰用没受伤的手臂轻轻环住她，感受着她身体的颤抖和冰凉，心中充满愧疚与怜惜。他抚摸着她的头发，声音沙哑却温柔：“没事了，梦瑶，我回来了。你看，好好的，就是蹭破点皮。”
奚梦瑶抬起头，泪眼朦胧地仔细看他，看到他苍白脸上的污迹、手臂上渗血的纱布、身上破烂染血的迷彩服，哭得更厉害了：“这叫好好的？你这叫好好的？”
这时，一个沉稳而带着急切的声音响起：“楚峰同志！”
楚峰抬头，只见郑国锋组长在一行人陪同下，大步走来。这位省纪委领导脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，此刻更充满了关切和询问。
楚峰轻轻松开奚梦瑶，立正敬礼（动作牵动伤口，眉头微蹙）：“郑组长！”
