“合作？”陈默挑眉，充满怀疑。跟一个动机不明、实力莫测的吸血鬼合作？无异于与虎谋皮。
“当然。”伊莎贝拉理所当然地点点头，“隐雾村封闭，危机四伏。多一个盟友，总比多一个敌人要好，不是吗？而且，我对苗疆的巫蛊之术和那些古老禁忌有所了解，或许能帮上忙。更重要的是……”
她凑近陈默，声音带着诱惑的低语：“我知道一条或许能绕过村子外围封锁，直接接近核心区域的……‘捷径’。一条只有我们长生种才知晓的，利用阴影与血脉感应的路径。”
陈默心脏猛地一跳！捷径？！这无疑能大大降低此行的难度和风险！伊莎贝拉给出的筹码，确实让他心动。
但他依旧保持着警惕：“我凭什么相信你？谁知道你是不是想利用我当探路石，或者关键时刻背后捅刀子？”
伊莎贝拉摊开手，做了一个无辜的表情：“以该隐之名起誓，在找到祖器之前，我绝不会对你不利。我们可以订立一个临时的、受到规则约束的‘互不侵犯契约’。如何？”
她竟然愿意订立契约？陈默有些意外。血族重视誓言，尤其是以始祖之名起誓，约束力极强。
他飞快地权衡利弊。拒绝伊莎贝拉，他将独自面对隐雾村未知的危险，前路漫漫。接受合作，虽然要提防这位心思难测的队友，但能获得重要信息和捷径，成功率大增。
“可以。”陈默最终做出了决定，“但在找到祖器之前，一切行动听我指挥。找到之后，各凭本事争夺。”
“很公平。”伊莎贝拉优雅地行了一个古老的礼节，“那么，合作愉快，我亲爱的临时队长。”
于是，陈默的苗疆寻宝小队，莫名其妙地多了一位身份特殊、亦敌亦友的成员——血族公主伊莎贝拉。
两天后，陈默和伊莎贝拉踏上了前往西南的旅程。为了避免不必要的麻烦，伊莎贝拉做了一些伪装，戴上了能遮挡瞳孔颜色的美瞳，收敛了大部分血族特征，看起来就像个气质出众的外国游客。
他们先乘坐飞机抵达西南省会，然后转乘长途汽车，再换乘当地那种颠簸得能把人早饭都晃出来的中巴车，最后甚至租用了一辆破旧的摩托车，才勉强抵达了地图上标注的、距离隐雾村最近的一个小镇——雾山镇。
小镇坐落在群山环抱之中，建筑低矮陈旧，街道上弥漫着潮湿的雾气和水烟的辛辣气味。当地的居民大多穿着带有民族特色的服装，眼神淳朴中带着对外来者天然的警惕。
按照伊莎贝拉的说法，从这里开始，就不能再依靠现代交通工具了。那条所谓的“捷径”，需要徒步穿越一片被称为“瘴疠之林”的原始丛林，才能绕过隐雾村外围的天然屏障和可能存在的巫术封锁。
站在小镇边缘，望着前方那片被浓雾笼罩、散发着阴森潮湿气息的原始丛林，陈默深吸了一口气。
他能感觉到，丛林中弥漫着一种不同寻常的能量场，混乱、原始，且充满恶意。体内的系统也传来了轻微的预警信号。
“准备好了吗，我亲爱的队长？”伊莎贝拉站在他身边，依旧保持着优雅的姿态，仿佛眼前不是危险丛林，而是某个贵族庄园的后花园。她猩红的眼眸（透过美瞳显得深褐色）中，却闪烁着兴奋与期待的光芒。
“走吧。”陈默紧了紧背后的行囊，眼神坚定，率先迈步走进了那片仿佛能吞噬一切的浓雾之中。
规则碎片，“同心契约”祖器，“情痴”的传承……
他来了。
而丛林深处，未知的危险与机遇，正静静等待着他们的到来。
