第二天清晨，当队伍再次开拔时，气氛已经截然不同。
不再有哭泣，不再有抱怨。
所有人的脸上，都带着一种近乎麻木的坚毅。他们默默地走着，互相搀扶，互相鼓励。
一名士兵因为脱水而晕倒，他身旁的几位百姓，立刻围了上来，有人拿出自己舍不得喝的水囊，有人拿出怀里揣着的最后一块干粮，小心翼翼地喂到他的嘴里。
“兵爷，您快喝点水！你们是为了保护我们才这样的！”
“是啊，是啊！吃点东西吧！你们不吃，哪有力气保护我们？”
一位白发苍苍的老妪，颤颤巍巍地走到正在前方开路的王平面前，将一个用布包得严严实实的东西，塞到了他的手里。
“将军……这是老婆子我……我省下来的最后一点炒面……您和兄弟们分着吃了吧……你们……都是好孩子啊……”
王平看着手中那尚有余温的布包，再看看老人那双浑浊却无比真诚的眼睛，这位在尸山血海中都未曾动容的铁血悍将，只觉得一股热流直冲眼眶，他猛地转身，不让任何人看到他泛红的眼角。
他没有拒绝。
因为他知道，这已经不是简单的食物。
这是一种托付，一种信赖，一种军民之间血浓于水的感情。
他将布包紧紧地攥在手里，转身面对着那条依旧望不到尽头的栈道，用沙哑的声音，发出一声低吼。
“继续前进！”
这支军队，这支裹挟着数万百姓的队伍，他们的灵魂，就在这凤鸣山的绝壁之上，在生与死的边缘，完成了最后的淬炼。
……
马蹄如雷。
一万虎豹骑，撕裂了陇西清晨的薄雾。
这支传说中的精锐，一人双马，不携重负，唯一的目的就是追击。
他们的统帅，骠骑将军曹洪的侄儿，曹肇，正一马当先，年轻英俊的脸上写满了对功勋的渴望。
风驰电掣，卷起漫天尘土。
终于，在斥候预定的时间，他们抵达了那片开阔的“一线川”河谷。
然而，曹肇勒住马缰，脸上的兴奋与期待，瞬间凝固了。
眼前，空无一人。
广袤的河谷，死寂一片。
只有满地被遗弃的独轮车，凌乱地散落着。成千上万只草鞋，锅碗瓢盆，甚至还有孩童的布老虎，被随意地丢弃在路上，仿佛在诉说着主人逃离时的仓皇与决绝。
熄灭的营火，只剩下一堆堆尚有余温的灰烬。风一吹，黑色的灰末便扬了起来，带着一股萧瑟与不祥的气息。
“人呢？！”曹肇的眉头紧紧地锁了起来，他预想中的画面，是一场酣畅淋漓的追逐与屠杀，而不是面对这样一个诡异的、空无一人的战场。
“报——！”
一名斥候从侧翼飞马而来，他翻身下马，单膝跪地，声音中带着一丝难以置信的困惑。
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