诊室里的墨迹刚干，江知意放下笔，抬头看了眼跪在院中的三个年轻医官。他们正低头抄写药方，手有些抖，但字迹工整。
“先去熬药。”她道，“桂枝汤加减，给东街抬来的那位病人用。”
三人连忙起身，捧着药方退下。
小满端来一碗温水，她摇摇头，指尖在桌沿轻轻敲了两下。这动作是刚才看诊时养成的——病人脉象浮紧，她一边问话一边用指节轻叩木案，像是在数心跳。
云娘从后院进来，手里拿着一封信：“刚送来的，八百里加急，盖的是兵部火漆印。”
江知意接过信，拆开只扫了一眼，眉头就皱了起来。
“大捷？”她低声念着，“斩首两千，收复三城？”
可系统界面却在她眼前一闪，浮出几行小字：【检测到隐墨残留，内容补全中……裴相余党携密件北遁，疑通北狄，边境守将请速定夺。】
她把信纸翻过来对着光，果然在边角处看到几道淡得几乎看不见的划痕，像是有人用指甲反复压过留下的暗记。
“萧砚呢？”她问。
“早走了。”云娘说，“半个时辰前就有侯府的人来接，说军情紧急，他连饭都没吃就赶回去了。”
江知意没再说话，把信折好塞进袖中，转身朝外走。
侯府书房外守着两名亲兵，见她来了也没拦，只低头行礼。门缝里透出低沉的说话声，是萧砚和副将。
“……不能再拖。”萧砚的声音很稳，“这次让他们逃进北狄腹地，下次就是铁蹄踏境。我不信别人，只能自己走一趟。”
“可朝廷还没下旨……”
“等旨意下来，黄花菜都凉了。传令下去，三日内点齐三千精锐，粮草辎重即刻调拨。”
江知意推门进去。
萧砚站在地图前，手指正按在雁门关北侧的一处山谷上。听见动静，他回头看了她一眼，没说话。
她径直走到桌边，把那封军报拍在案上：“你说的斩草除根，就是自己冲上去当靶子？”
副将一惊，连忙告退。
屋里只剩他们两个。
萧砚走到她面前，声音低了些：“你知道我非去不可。”
“我知道。”她盯着他，“但你忘了上次中毒的事？北地寒气重，一旦旧伤复发，没人能救你第二次。”
他想伸手碰她，被她侧身避开。
“我不是拦你。”她说，“我是问你，准备怎么活下来。”
萧砚沉默片刻，从铠甲内袋取出一枚玉符：“这是我娘留下的，贴身带着，能避邪祟。”
江知意冷笑：“邪祟？你当北狄人是鬼？”
她从药囊里拿出一个小瓷瓶，倒出些无色粉末，又抽出一根银针，在铠甲内衬靠近心口的位置挑开一道细缝，把粉末小心塞进去。
“这是‘断脉散’，遇体温就会化。谁要是贴你太近，手搭你肩膀，或者想从背后下手，三息之内手臂发麻，动不了兵器。”
萧砚低头看着那道缝：“你要真这么担心，不如跟我一起去。”
“然后让你分心？”她把银针收回袖中，“我在这儿，至少还能救别人。你在那儿，得给我好好活着。”
他忽然笑了：“你说要扎我成刺猬，这话还算数？”
“当然。”她仰头看着他，“你敢受伤，我就敢动手。”
“那等我回来。”他抬手，指尖擦过她鬓边那根银簪，“再治你这张嘴。”
她没躲，只说：“别死在外头，我不去收尸。”
外面传来马蹄声，一队骑兵在校场集结，铁甲碰撞的声音一阵阵传来。
萧砚转身走向门口，又停下：“南馆这边，若有难处——”
“有云娘，有小满。”她打断他，“还有三个新来的，虽然笨点，但肯学。你不用操心。”
他点点头，走了出去。
江知意站在窗前，看着他翻身上马，校场上的旗帜被风吹得猎猎作响。副将策马靠近，低声说了句什么，萧砚点头，随即扬鞭下令。
三千人列阵完毕，刀出鞘，箭上弦。
她知道，这一仗不是为了功名，也不是为了朝廷的脸面。是为了把那些藏在暗处的毒根，彻底拔出来。
马队开始移动，蹄声如雷。
她转身离开书房，回了医馆。
云娘正在教那三个新医官辨药。
“这是川乌，毒性强，炮制不到位能吃死人。”她指着一撮黑褐色的块根，“你们谁要是敢乱开方子，我就拿这个炖了你。”
三人缩着脖子点头。
江知意走过去，从药柜最底层取出一个红漆小盒，打开，里面是一排特制银针，针尾刻着细小的符文。
她抽出一根，递给小满：“这个你收着。要是有军报送来，不管白天黑夜，立刻把它插进香炉底座的凹槽里。”
小满接过针，有点懵：“然后呢？”
