一夜过去，风声渐息，东方泛起鱼肚白。此时，天还没亮透，风从贡院墙根卷起尘土，在青石板上打着旋。
江知意站在礼部门前的石阶下，手里抱着一摞用油纸包好的考卷，指尖压着边角，防止被风吹开。
她没说话，只朝屋檐下一瞥。影七的身影已在梁上停留了半个时辰，此刻轻轻一跃，落在她身后半步远的地方，低声说：“换好了。”
江知意点了点头，把油纸卷递过去，“放药箱夹层，等开考前再拿出来。”
小满蹲在女医学子们旁边，挨个检查她们的针包和药囊。“师父说了，今天不考背书，考的是你们手上的功夫。”她一边说，一边给最后一个姑娘塞了块姜糖，“含着，别紧张。”
云娘站在队尾，腰间的药囊瘪了一圈，昨夜熬的汤药已经分完。她扫了眼那些陆续进场的世家子弟，冷哼一声：“一个个穿得花里胡哨，真要他们扎一针，怕是连穴位都找不着。”
江知意整了整袖口，抬脚上了台阶。
贡院大门刚开，值守官员正打着哈欠往外走。她迎上去，将一份盖着御印的文书递出：“奉旨试行新考制，请查验。”
那官员揉着眼睛接过，翻开一看，眉头立刻皱了起来：“这……不是原定的题？”
“原题重理论，轻实操。”江知意声音不高，却清楚得很，“陛下批过，医道革新期间，可依实际情况调整考核方式。您若不信，现在便可去礼部主司处核对备案。”
官员迟疑片刻，又看了看她身后那一排穿着靛蓝医袍的女子，终于点头：“行吧，按规矩来。”
门内大堂灯火通明，考生已按号入座。江知意走上高台，打开油纸包，取出十份新考题，交给监考吏员分发。
台下渐渐骚动起来。
“这不是《黄帝内经》的内容啊！”有人惊呼。
“辨识药材？现场施针？这是医考还是杂役考核？”一个锦衣青年猛地拍桌而起，脸色涨红，“我父亲可是太医院供奉！这种题目根本不合祖制！”
江知意站着没动，等他说完，才慢悠悠开口：“那你父亲去年治贵妃头痛，用了三副镇肝熄风汤，结果人晕过去了，是不是更不合医理？”
那人顿时语塞。
她继续道：“你们背得熟古方，可知道石菖蒲配远志能醒神，但阴虚火旺者用了会盗汗心悸？你们能默写《灵枢》九卷，可敢在活人身上扎满三十六针而不偏一丝？”
台下鸦雀无声。
她环视一圈，语气平静：“今日考题有三道。第一，辨认三十六味易混淆药材，错三味以上即为不合格；第二，为模拟昏厥病人施针急救，限时一刻钟；第三，根据症状描述，判断是否为南诏蛊毒，并开出解方。”
话音刚落，已有考生摔笔离座。
“我不考了！这种题目，根本不是正经医官该做的！”
江知意看着他走出去的背影，淡淡地说：“挺好，省张卷子。”
其余人低头答题，气氛陡然紧绷。
女医学子们翻开试卷时，手指微微发抖，但没人停下。第一个环节开始，每人面前摆出三十六个小瓷碟，里面盛着颜色相近、形状相似的药材。
有位体型微胖的考生，额头沁出细密的汗珠，一边对照着试题上药材的描述，一边用手指在药材上轻轻摩挲，嘴里还不时嘟囔着：“这味药的味道怎么和书里说的不太一样呢。”他旁边的考生则满脸自信，拿起药材瞧了瞧，就快速写下答案，随后又拿起另一味药材，眼神中透露出笃定。
又有一个考生，在看到蛊毒病例分析题时，眉头紧锁，不停地咬着笔杆，脑海里飞速回忆着学过的知识，嘴里小声念叨着：“这症状和师父讲过的几种蛊毒好像都不太一样啊，到底该怎么判断呢。”过了一会儿，他突然眼睛一亮，似乎想到了什么，开始奋笔疾书。
还有些考生，在做辨识药材题时，为了更准确地判断，会和其他考生轻声讨论。“你看这个，它的根茎是不是比那个要粗一些？”“它的气味好像也有点区别，不过我还是有点拿不准。”大家你一言我一语，既紧张又认真。
有人拿起一味，凑近灯下细看，又放在鼻尖轻嗅。
“这是防己，不是木防己。”一个瘦弱姑娘低声自语，“根纹不同，气味也淡些。”
她旁边的同伴点头：“白附子和附子也容易混，这个炮制过了，颜色偏黄。”
江知意在台上来回走动，目光扫过每一桌。她看到那个最小的女孩盯着‘钩藤’和‘夜交藤’犹豫了几息，最后果断写下前者——正确。
第二关开始时，十个草编人偶被抬上场，关节处标着穴位。每个考生需在规定时间内完成“醒神十三针”的施针流程。
小满紧张地攥着拳头，站在角落直跺脚：“快啊，时间不多了！”
云娘拍拍她肩膀：“别吵，越乱越错。”
