实验室的通风橱里，一缕青烟缓缓升起。
艾琳屏住呼吸，看着烧杯中的液体从湛蓝变成浑浊的灰白。这是本周第七次尝试——寻找一种能够替代塑胶层的物质，既能阻隔以太外泄，又能承受术式释放时的高温。
又失败了……她小声自语，将失败的样品标记好放入抽屉。抽屉里已经整齐排列着二十多个类似的试管，每个都贴着日期和配方编号。
窗外的索邦校园覆盖着二月的薄雪，学生们裹紧大衣匆匆走过，没人注意到化学实验室彻夜亮着的灯光。艾琳揉了揉酸痛的眼睛，翻开笔记本，划掉今天的又一个假设：
她咬着笔帽，目光落在下一页的理论推导上——要
艾琳？
克劳德教授的声音从门口传来，艾琳下意识合上笔记本。教授端着两杯咖啡走进来，白大褂上沾着新鲜的试剂痕迹。
又熬夜？他将其中一杯递给艾琳，这是第三杯了，再喝下去你的心脏会抗议的。
艾琳接过咖啡，温热的触感让她意识到自己的手指有多冰凉：谢谢教授……我只是想尽快完成这个阶段。
教授的目光扫过她布满血丝的眼睛，落在紧合的笔记本上：还是那个小项目
艾琳低头啜饮咖啡，苦涩在舌尖蔓延，有些理论验证……
她没有说谎，只是隐瞒了关键部分。这个研究早已偏离了军方要求的频率优化，转向更危险的领域——单人术式装置。
教授沉默地喝了一会儿咖啡，突然说：材料系的杜邦先生新合成了一种陶瓷纤维，据说耐热性很好。他若无其事地将一张便签推过来，这是他的实验室门牌号。
艾琳猛地抬头，教授却已经转身走向门口：对了，下周三我要去里昂开会，实验室钥匙交给你保管。
门关上后，艾琳展开便签——上面不仅写着门牌号，还有一行小字：防火测试在b3地下室，无人值班。
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陶瓷纤维的效果比预期更好。
艾琳将细如发丝的白色纤维编织成管状，套在铜导线上。在显微镜下，这种材料的结构像蜂巢般规整，理论上能有效分散热量。
第一次测试时，她只敢输入最小剂量的以太。导线微微发热，但没有出现塑胶层那种焦糊味。第二次，她增加了50%的能量——纤维管开始泛出珍珠般的光泽，将多余热量均匀辐射到空气中。
太完美了……她记录下数据，手指因兴奋而微微发抖。这种材料可以能解决耐热问题。
但真正的考验在第三天到来。当她尝试模拟完整术式释放时，导线还是烧毁了——不是外层，而是内部的铜芯因瞬间高温熔断。
艾琳盯着断裂的导线，突然意识到问题所在：材料能散热，但无法阻止金属本身达到熔点。她需要的不只是保护层，而是一种能即时吸收热量的介质……
笔记本翻到空白页，她开始列出所有可能的高热容物质：石墨、液态盐、某些合金……
一个大胆的想法突然闪现。
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面包房的地下储藏室成了秘密实验室。
索菲帮艾琳搬开面粉袋，清出一张旧工作台。这里阴凉干燥，比较适合。
你确定这安全吗？索菲皱眉看着艾琳带来的瓶瓶罐罐，要是爆炸了，我们连面包都没得卖。
艾琳正在调配一种银灰色浆液：只是基础测试，最多冒点烟。她将浆液倒入陶瓷纤维管，这个配方能在吸收热量后改变晶体结构……理论上。
理论上。索菲翻了个白眼，但还是递来了隔热手套，所以现在我的地下室要变成炼金术士的巢穴了？
现代冶金学。艾琳纠正道，小心地将装置连接测试仪，而且你早就收留了一个疯狂科学家。
索菲突然从背后抱住她，下巴搁在她肩膀上：是啊，我最失败的商业决策。
