“杜布瓦！”马尔罗中士的怒吼如同炸雷，“捡起你的枪！你他妈的在战场上已经死了十次了！”
露西尔趴在地上，疼得龇牙咧嘴，眼泪瞬间涌了上来，混合着泥土，脸上狼狈不堪。她看着几步外那支冰冷的步枪，仿佛那不是武器，而是一条冰冷的毒蛇。
艾琳立刻停止动作，想去帮她。
“洛朗！不准停！继续你的动作！”马尔罗中士立刻将矛头指向艾琳，“管好你自己！战场上没人能一直帮你！”
艾琳咬了咬牙，只能继续前进，但目光始终关切地投向露西尔。
最终，露西尔是在另一位同样有些笨拙但好心的小个子士兵的掩护拉扯下，才连滚爬爬地捡起枪，跟上了队伍。整个下午，她都在这种磕磕绊绊、惊恐万状的状态中度过，仿佛每一次卧倒和跃起都在耗尽她微不足道的勇气。
训练结束时，所有人都像是从泥水里捞出来的一样。露西尔更是几乎虚脱，全靠意志力撑着才没有再次哭出来。
回去的路上，她沉默得可怕。直到接近营房，她才用几乎听不见的声音对艾琳说：“艾琳姐姐……我……我是不是很没用……我总做不好……”
艾琳看着女孩绝望而自责的眼神，摇了摇头：“没有人天生就会。慢慢学。”她顿了顿，补充道，“至少，你今天认识了重机枪，知道了要散开。”
这话苍白无力，但却是事实。他们正在被强行塞进战争的模具里，无论合适与否，无论痛苦与否。
就在她们快要走进营房时，看到营副官勒菲弗尔中尉和一名穿着不同于普通步兵军官制服、衣领上有着特殊徽记的人（可能是更高级的术师军官）站在不远处，手里拿着名单，正在和马尔罗中士交谈。勒菲弗尔中尉的手指在名单上移动，最终点了几个名字。
艾琳清楚地看到，那手指点在了她和另外三个人的名字上。其中一个是那个在枪机拆卸时表现还算灵光的工厂青年，另一个是那个看起来有些精明的小职员，还有一个是排里另一个据说也读过点书的年轻学生。
马尔罗中士顺着手指看去，眉头紧锁，点了点头，脸色更加难看。
勒菲弗尔中尉合上笔记本，和那名术师军官转身离开。
马尔罗中士站在原地，目光复杂地看向艾琳她们这边，最终什么也没说，只是烦躁地挥了挥手，示意她们赶紧进去。
艾琳的心沉了下去。她知道那意味着什么。初步的术式协同适应性筛选开始了。她和那三个人，因为或多或少表现出的一点“潜力”或“知识”，将被率先推入那个更危险、更不可知的领域。
身体的细微好转带来的短暂安慰，瞬间被这新的、巨大的压力所覆盖。她搀扶着几乎走不动路的露西尔，走进昏暗臭浊的营房。
门外，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色，仿佛预示着即将到来的、更加炽烈和残酷的火焰。而门内，新的恐惧正在滋生。
