道德和同情心在这里是奢侈品，是致命的负担。生存的唯一法则就是向前跑，无视身后的一切。
溃退的队伍拉得很长，丢盔弃甲，狼狈不堪。德军似乎并没有投入大量步兵进行近距离追击——或许他们认为用机枪和炮火收割这些溃兵效率更高，也或许他们的目标本就是击退而非全歼。但这种不紧不慢的、如同猎手驱赶猎物般的追击，反而更加折磨人。
不知道跑了多久，几个小时，或许只是一小时，但在极度恐惧和疲惫下，时间感已经完全错乱。艾琳感觉自己的体力已经到达极限，每一次呼吸都带着血腥味，眼前阵阵发黑。露西尔已经完全昏厥过去，全靠艾琳惊人的意志力在拖拽。
终于，枪声似乎渐渐远去了一些。他们似乎暂时逃离了最致命的火力范围。溃退的速度稍微慢了下来，但没有人敢真正停下。人们依旧麻木地、踉跄地向前走着，脸上只有空白和恐惧。
马尔罗中士终于有机会清点一下身边的人。连同艾琳和昏迷的露西尔，他身边只剩下了不到十个人，而且个个带伤，精神濒临崩溃。整个连队，整个营，已经不复存在。
他们找到一条稍微深一点的干涸溪沟，暂时躲进去喘息。艾琳轻轻将露西尔放平，检查她的情况，女孩只是昏迷，还有呼吸。艾琳自己则瘫倒在地，剧烈地咳嗽干呕，左肩如同断裂般疼痛，耳朵里的嗡鸣声持续不断。
溪沟里还有其他溃兵，同样狼狈，眼神呆滞，沉默不语。偶尔有人低声啜泣，或者发出痛苦的呻吟。
稍事休息，他们必须继续向南走。停下来就是等死。
再次上路时，露西尔稍微恢复了一点意识，但依旧虚弱不堪，需要搀扶。队伍沉默地行进在逐渐开阔起来的林地里，但气氛并未轻松。失败的阴影和身后那片吞噬了无数同胞的森林，像巨石一样压在每个人心头。
途中，他们遇到了更多溃退下来的散兵游勇，队伍像滚雪球一样越来越大，但也越来越混乱，毫无组织可言。军官们失去了权威，士兵们只相信身边最近的人。
他们经过了一个小村庄。村庄早已空无一人，房屋多有损毁，街上散布着废弃的装备和倒毙的马匹。在一座被炸塌了一半的农舍院子里，景象令人窒息——数十名重伤员被遗弃在这里，显然是之前部队匆忙撤退时无法带走的。他们躺在稻草或冰冷的地面上，伤口只是进行了最简单的包扎，很多人已经死去，尸体开始肿胀发臭。还活着的人看到这支溃退的队伍，眼中燃起一丝微弱的希望，伸出颤抖的手，发出微弱的求救声。
“水……给点水……”
“带我们走……求求你们……”
但艾琳她们这支小小的、自身难保的溃兵队伍，能做什么？他们自己都缺粮缺水，弹药所剩无几，根本没有能力带走这些重伤员。
马尔罗中士脸色铁青，他看着那些绝望的眼睛，拳头攥得发白，但最终，他只能狠狠心，扭过头，沙哑地对身后的人说：“……走。继续走。”
这是最残酷的命令，也是最无奈的现实。
他们只能绕过农舍，如同逃避瘟疫一般，加快了脚步。身后那些微弱的哀求声和咒骂声，像附骨之蛆，紧紧跟随着他们，成为他们余生都无法摆脱的噩梦。
耻辱、悲伤、恐惧、麻木……种种情绪交织在每个人心中。他们失去了战友，失去了装备，更重要的是，他们作为军人的尊严和信念，也在那片森林和这条撤退之路上，被彻底击碎，遗弃在了身后无尽的哀嚎之中。
艾琳搀扶着露西尔，机械地迈动着双腿。她的军服沾满了泥泞和不知是谁的血迹，手腕上的蓝宝石手链也被污垢覆盖，失去了光泽。她不敢回头，不敢去想那些被遗弃的人，不敢去回忆冲锋和溃退时的恐怖景象。
她只知道，她们必须向南走。
离开这片地狱。
活下去。
至于之后会怎样，战争会如何继续，她们这些溃兵的命运如何，没有人知道。阿登森林的惨败，只是这场宏大战争中一个微不足道的注脚，但对于亲历者来说，它意味着一切的终结和无法愈合的创伤的开端。撤退的道路，依旧漫长，而心灵的废墟，早已在此刻奠定。
