方向大致是向南和西南。这是溃败开始时就隐约传来的命令碎片，也是直觉上远离阿登森林和德军追击的方向。但具体去哪里？没有人清楚。直到他们遇到了一个骑着同样疲惫不堪的军马、来自师部通讯队的传令兵（他奇迹般地保持了和马匹的存在）。
消息支离破碎且令人沮丧：阿登地区的进攻全面失败。多个师遭受重创，损失惨重。德军正在稳步推进。
但命令是明确的：所有能联系上的溃散部队，立即向默兹河西岸撤退！默兹河！在那里重新集结，建立防线，阻止德军渡河！
默兹河（meuse）。这个名字像一道闪电，瞬间给了这群迷茫的溃兵一个清晰（虽然遥远且艰难）的目标。它是一条地理上的屏障，更是一个心理上的希望——过了河，或许就能暂时安全，就能重新找到组织，就能……活下去。
目标的确立，哪怕再遥远，也带来了一丝微弱的变化。麻木的撤退开始有了一点点方向性。军官们（包括马尔罗中士）更加努力地收拢部队，强调纪律（尽管已是最低限度）——“保持队形！注意警戒！节约口粮！目标是默兹河！”
路途依旧艰难。德军的追击并非大规模步兵紧贴，但他们的侦察兵、骑兵巡逻队以及可怕的远程炮火（偶尔还有柴油机甲的引擎轰鸣声从远处传来），如同跗骨之蛆，不断骚扰着撤退的队伍。小规模的交火时有发生，每次都会造成新的伤亡，进一步延缓速度，加剧紧张。
伤员的处理是最残酷的难题。轻伤员互相搀扶着前进。但对于重伤员，这支缺乏医疗物资、自身难保、且必须不断移动的队伍，几乎无能为力。每一次不得不留下重伤员时，都是对幸存者良心的又一次拷问。马尔罗中士的脸色一次比一次阴沉，但他别无选择。只能留下一点点水，或者一颗手榴弹——后者意味着什么，所有人都明白，但无人说破。
艾琳紧紧护着露西尔，尽自己所能帮助她。她的术师知识在眼下毫无用处，反而是马尔罗中士教的战场生存技巧和坚韧的意志支撑着她。她左臂的旧伤因持续劳累而隐隐作痛，超载症带来的耳鸣和眩晕在极度疲惫时也会袭来，但她强迫自己忽略。她看着马尔罗中士和其他军官的努力，看着这支由残兵败将组成的、混乱却顽强向前的队伍，心中第一次对“军队”这个词有了超越教科书和狂热宣传的、极其复杂而深刻的认识——它不仅是炮灰和愚蠢命令的执行者，也是在绝境中由人的意志和责任感勉强维系的不屈存在。
他们穿过被遗弃的村庄，越过荒芜的田野，避开大路，尽量利用地形隐蔽。目标只有一个：向西，向南，朝着默兹河的方向。
前途未卜，默兹河能否守住仍是未知数。但对于艾琳和这群溃兵来说，那条尚未见到的河流，已经成了黑暗撤退中唯一可见的、微弱却必须抵达的灯塔。他们拖着疲惫不堪的身躯，背负着战斗的创伤和遗弃同伴的阴影，一步一步，向着那希望与绝望交织的河流踉跄前行。
