清晨五点半，东海上的薄雾还没完全散去，像一层轻柔的白纱裹着近海的水下古城遗址工地。
第一缕阳光从东方海平面钻出来，透过薄雾洒在布满脚手架的工地上，给钢筋和木板镀上了一层暖金色。
海风带着海水特有的咸腥味，顺着海岸线吹过来，撩动着工人们的衣角，也让考古队帐篷前的帆布轻轻晃动。
王教授蹲在帐篷外的临时工作区，膝盖上垫着一块厚帆布，手里捧着一片刚从海底清理出来的竹简。
这位年近六十的考古专家，头发已经有些花白，此刻正眉头紧锁，鼻梁上的老花镜滑到了鼻尖，他却浑然不觉，只是用手指轻轻拂过竹简表面。
竹简约莫三十厘米长，三厘米宽，表面布满了密密麻麻的细小裂纹，像是老人脸上深深刻下的皱纹，原本应该清晰的墨字，此刻只剩下模糊的褐色印记，像是被雨水打湿后晕开的墨团，只能隐约看出几个断断续续的笔画。
“王教授，怎么样？能看出上面写的是什么吗？” 一个年轻的声音从旁边传来。
说话的是李阳，刚从北京大学考古系毕业不到一年，脸上还带着未脱的青涩。
他穿着一件蓝色的考古队工作服，裤脚沾满了泥土，手里拿着一个装着工具的木盒，眼里满是期待地看着王教授手里的竹简。
这是他第一次参与这么大规模的水下考古项目，从海底将这些沉睡千年的文物打捞上来时，他激动得一晚上没睡着，如今看着这些珍贵的竹简可能无法解读，心里满是焦急。
王教授轻轻摇了摇头，将竹简小心翼翼地放在铺着白色绒布的工作台上，长长地叹了口气。
他拿起放在旁边的放大镜，再次凑近竹简仔细查看，语气里满是无奈：
“难啊！这竹简在海水里泡了近千年，竹子的纤维早就被海水腐蚀得脆弱不堪了，稍微用力碰一下，都怕它碎成渣。咱们之前用的那批进口修复液，你也知道，渗透速度慢得像蜗牛爬，而且每次只能用棉签蘸取一点点，还得控制好涂抹的力度，就怕剂量多了把字迹冲得更模糊。你看这上面的字，要是再解读不出来，这些关于北宋望海县的户籍、赋税记录，说不定就要永远埋在时间里，再也没人知道了。”
李阳顺着王教授指的方向看去，果然，竹简上的字迹几乎和竹简本身的颜色融为一体，只有在阳光照射下，才能勉强看到一些微弱的褐色痕迹。
他心里一阵失落，伸手摸了摸口袋里的笔记本，那上面记录着这半个月来出土的文物清单，光是竹简就有三百多片，可目前能勉强辨认出字迹的，还不到十片。
不远处的另一个工作区，李工程师正带领着三名技术人员围着一堆陶片发愁。
李工程师是文物保护领域的专家，尤其擅长古代彩绘修复，可此刻他手里拿着一片巴掌大的陶片，脸色比王教授还要难看。
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