许长生刚踏入杂役院大门，便见张元德站在廊下，阴鸷的目光直直扫来。
“许师弟，“张元德假意关切地迎上前，“今日集市归来，路上可还顺利？”
许长生面色如常，微微拱手：“多谢张师兄关心，一切安好。”
张元德眯起眼睛，似笑非笑：“没遇到什么...特别的人？”
“特别的人？”许长生故作疑惑，“师兄是指？”
张元德盯着他的眼睛，试图从中找出一丝破绽，却只看到一片平静。
他干笑两声：“没什么，就是听说最近山道不太平，有劫修出没。”
“原来如此。”许长生点头，“我走的是大路，倒没见着什么可疑之人。”
张元德脸色微沉，强压下心中怒火：“那就好，那就好...”
待许长生走远，张元德猛地一拳砸在廊柱上，咬牙切齿地低吼：“废物！连个炼气一层的小杂种都收拾不了！”
他转身快步走向自己的住处。
朱颂是他从凡间带来的心腹，办事向来稳妥。
如今这么好的机会，却莫名其妙失手。
看来最近对他太宽容了，等他回来后，一定要严加惩戒！
许长生回到屋内，立刻布下简易隔音禁制——这是太一养气术中灵力运用的小技巧之一。
“张元德果然起了疑心。”
他从储物袋中取出冻成冰雕的朱颂尸体，指尖轻点，冰晶簌簌而落。
尸体要尽快处理，以免夜长梦多。
许长生先用灵力化去冰晶，再用化尸粉溶掉筋肉，最后把骨头碾碎，混入明日要处理的丹渣。
自从张元德举报他私售驭兽丹那天起，整套流程他已在脑海中演练过数十遍。
做完这一切，许长生又回到木屋，清理掉一切残余痕迹。
当他在脑海中反复推演，确认没有破绽后，终于松了一口气。
但他还未放松多久，眼前就开始不断闪出朱颂冻成冰雕惊恐的面容，以及尸体的血腥。胃部一阵痉挛，他猛地扶住墙壁干呕起来，却只吐出几口酸水。
“这就是...杀人的感觉？”
他哆嗦着取出铜鼎，将一颗强化过的宁心丹塞入口中。
丹药入腹，化作清凉气流直冲灵台，那些血腥画面顿时如潮水般退去。
药力化开时，许长生无意间瞥见墙角水缸。倒映中的少年眼神冰冷，面容坚毅，哪还有半分从前的怯懦模样？
许长生深吸一口气，缓缓直起身子。宁心丹的药力在体内流转，抚平了他翻腾的心绪。
他凝视着铜鼎上流转的星纹，眼神逐渐变得坚定。
“修仙之路，本就尸骨铺就。”
他低声自语，指尖轻抚过鼎身的图案。鼎身微凉，却让他感到一种奇异的平静。
“今日我不杀他，明日便是他杀我。这修仙界，从来都是如此残酷。”
许长生将铜鼎收回丹田，感受着它传来的温热。
既然踏上这条长生路，就该明白：优柔寡断者，终究会化作他人脚下的枯骨。
“道心当坚如磐石。”
许长生望向窗外渐沉的夕阳，眼中再无半分动摇。
...
深夜，杂役院后山断崖。
许长生盘坐在一块平整的青石上，青铜小鼎悬浮于身前。
月光如水，洒在鼎身上，映出十二道流转的星纹。他取出那截金灵剑残片，轻轻放入鼎中。
