艾伯特转过身，语气变得坚决：“谢德曼，我决定接受德共的条件。”
“不是因为他们有道理，而是因为我们没有力量同时对付所有敌人。”
“柏林可以暂时给他们，工厂可以暂时移交——这些东西不是永恒的，等我们稳定了其他战线，还有机会拿回来。”
“那条约呢？”
谢德曼的声音嘶哑。
“条约……”
艾伯特闭上眼睛，深吸一口气，“也接受。”
“但不是由你来签字，菲利普。”
谢德曼愣住了。
“你明天就辞职，”艾伯特睁开眼，目光锐利，“以‘无法接受条约条款’为由，辞去总理职务。”
“这样，你至少可以保住一点名誉，至少不会被历史直接记为‘签字的那个人’。”
“我会任命一个新总理，一个……”
“不那么在乎自己历史评价的人，来承担这个责任。”
壁炉里的火焰跳动了一下，投射在墙上的影子随之摇晃。
房间里安静得可怕，只有三个人沉重的呼吸声。
谢德曼看着艾伯特，看着这位曾经并肩战斗的伙伴，这位在十一月革命中共同阻止了德国滑向布尔什维克主义的伙伴。
他看到了艾伯特眼中的痛苦，看到了那份深藏的、几乎要将人压垮的责任感。
“那你呢，弗里德里希？”
谢德曼轻声问，“你会怎么样？”
艾伯特笑了笑，那笑容苦涩而坦然：“我是总统，菲利普。”
“总统的责任就是承担最终的责任。”
“条约会被批准，无论谁签字，最终负责的都是总统。”
“我的名字会永远和这份条约联系在一起，这一点我很清楚。”
他走到办公桌旁，从抽屉里取出一瓶白兰地和三个杯子。
琥珀色的液体倒入杯中，在灯光下泛着微光。
“敬德国，”艾伯特举起酒杯，声音低沉，“敬这个我们竭尽全力想要拯救，却可能因为我们而更加苦难的国家。”
诺斯克默默举起杯子。
谢德曼犹豫了片刻，最终还是举起了酒杯。
三只杯子轻轻相碰，发出清脆的声响。
酒液一饮而尽，灼热感从喉咙一直烧到胃里，却温暖不了心中的冰冷。
“新总理的人选？”
诺斯克问。
“古斯塔夫·鲍尔，”艾伯特回答，“他是社会民主党人，但相对低调，也不像我们这样直接参与过战争时期的决策。”
“更重要的是……”
“他愿意做这件事。”
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