空气中弥漫着尘埃、寂静，以及一股浓得化不开的、时间凝固般的苍凉与失落。
“这里……就是火星文明最后的庇护所吗？”墨衡喃喃道，他的灵能感知在这里似乎受到了更强的压制和吸收，只能模糊地感应到城市中充斥着庞大而冰冷的“信息残响”和“能量余烬”，如同一个文明临终前的最后叹息。
“能源系统大部分休眠，但核心维生和基础结构维持系统仍在最低功耗运行。”z-7快速扫描着，“城市完整度预估为68%，但生物活动迹象……为零。根据建筑风化程度和能量衰减模型推算，其最后活跃时间……可能在一亿两千万年至一亿五千万年前。”
一亿多年……比恐龙灭绝的时代还要久远。这个数字让所有人都感到一阵恍惚。
“星核谐振器的信号源头，指向城市中心那座最高的建筑。”艾瑟尔指向远方那倒置金字塔般的结构，“那里能量读数相对集中，而且……我检测到极其强大的、多重复合的能量封印和空间锁闭符文，比‘缄默观测站’节点的防御要严密得多。”
“那里应该就是所谓的‘守护者试炼’之地了。”林渊望着那座中心建筑，他能感觉到，那里传来的“协议”共鸣与“钥匙”的吸引最为强烈，但同时，也弥漫着一股难以言喻的、沉甸甸的“意志”压力。
“城市本身……似乎没有主动威胁。”石语者感应着大地，“但这里的‘寂静’……很不自然。仿佛在等待着什么被触发。”
“提高警惕，向中心建筑前进。”林渊下令。队伍沿着观景平台延伸出的、通往城市内部的宽阔廊桥缓缓下行，正式踏入这座沉睡了亿年的死寂都市。
走在空旷得可怕的街道上，脚步声在巨大的建筑间回荡，更添诡异。街道两旁的建筑门窗紧闭，许多表面覆盖着厚厚的、不知成分的灰色尘埃。偶尔能看到一些保持完好、但显然已停止运作的服务机械或交通工具，如同凝固在时间中的雕塑。
他们路过一个巨大的圆形广场，中央矗立着一座高大的纪念碑。碑体由某种透明的晶体构成，内部封存着无数细微的、如同星辰沙砾般的光点，此刻黯淡无光。纪念碑基座上，刻着一种优美的、流线型的文字，无人认识，但其排列方式却隐隐传递出一种哀悼与铭记的意味。
就在队伍经过纪念碑，即将踏入另一条更宽阔的主干道时——
毫无征兆地，那座沉寂的透明晶体纪念碑，猛地从内部爆发出柔和却 pervasive 的乳白色光芒！
光芒并不刺眼，却瞬间充满了整个广场，甚至透过建筑缝隙，照亮了附近大片区域！
与此同时，一个宏大、平和、但毫无感情起伏的合成音，用林渊等人能够直接理解的概念性语言，在整个地下空间回荡起来：
“检测到符合‘星炬继承协议-次级验证’的能量特征与生命形式。”
“欢迎来到，‘方舟之心’最后的壁垒——‘遗忘之城’伊谢尔。”
“根据协议，访客需进行‘文明遗产继承资质验证’。”
“验证失败，予以遣返。验证通过，可获取通往‘核心圣所’的权限。”
“验证内容：直面‘文明之影’。”
“警告：验证过程具有不可逆的精神同化风险。请确认是否接受。”
随着话音，那发光的纪念碑表面，无数光点开始飞速流转、组合，逐渐在碑体前方的空气中，投射出一片朦胧的、不断变化的景象——那似乎是火星文明鼎盛时期的片段：繁华的都市、穿梭的星舰、壮丽的星空工程……但所有这些景象，都笼罩在一层淡淡的、挥之不去的哀伤与暮气之中，仿佛在辉煌之时，就已预见了终结。
而在这片景象的深处，一个模糊的、由无数光影和声音碎片构成的、难以名状的“存在”，正在缓缓凝聚成形。
一股沉重、悲怆、却又带着某种审视与考验意味的宏大意志，如同无形的潮水，缓缓漫过整个广场，笼罩了林渊一行人。
“文明之影”……并非实体怪物，而是这个寂灭文明，残留的集体意识与记忆的聚合体？
它要如何“验证”继承者？
林渊握紧了拳头，眼神锐利如刀。
试炼，已经开始了。
