在雷震等人的带领下，楚星玄和铃铛在茂密的原始森林中穿行了约莫一个多小时。这些“守林人”显然对这片被称为“禁区”的森林极为熟悉，他们选择的路线看似曲折，却总能避开那些能量异常躁动或潜伏着危险的区域。
随着不断深入，楚星玄能感觉到周围的能量环境在发生微妙的变化。那种无处不在的、令人心烦意乱的混乱与低语在逐渐减弱，取而代之的是一种……更加古老、深沉、带着岁月沉淀感的宁静气息。仿佛有一层无形的屏障，将森林深处的污秽与危险隔绝在外。
终于，前方豁然开朗。
那是一片隐藏在山坳中的营地，与楚星玄想象中的军事化据点截然不同。营地的建筑大多由粗大的原木和打磨过的石材搭建而成，风格古朴而坚实，与周围的森林环境完美融合。一些屋顶甚至爬满了翠绿的藤蔓，开着不知名的小花。营地中央竖立着一根高大的、刻满了复杂符文的图腾柱，散发着微弱的、令人心安的乳白色光晕，与铃铛怀中的“净化号角”气息同源。
营地周围并没有高大的围墙，取而代之的是一圈由某种散发淡淡银光的金属丝线编织成的简易栅栏，栅栏上悬挂着一些风干的草药和兽骨，随风轻轻碰撞，发出清脆的响声。一些穿着类似雷震风格作战服、但气息更加内敛的人员在营地中安静地忙碌着，看到雷震等人回来，尤其是看到被护在中间的铃铛时，都纷纷停下手中的活计，投来惊喜和尊敬的目光。
“小姐回来了！”
“太好了！小姐平安无事！”
低声的欢呼和议论在营地中蔓延开来，气氛热烈而真诚。
铃铛看到熟悉的场景和面孔，一直紧绷的神经终于彻底放松，脸上露出了回到家的安心笑容，不停地向周围的人挥手。
楚星玄默默观察着这一切。这个“守林人”营地给他的感觉非常奇特，它不像“守护之翼”那样充满冰冷的科技感和秩序压迫，反而更像一个与世隔绝的、坚守着古老传统的部落。这里的人员实力普遍不弱，至少都拥有不错的能量基础，而且他们的能量属性大多偏向自然、守护与净化，与这片森林的宁静气息相得益彰。
“铃铛！”
一个苍老却中气十足的声音从营地深处传来。只见一位须发皆白、面容清癯、穿着一身洗得发白的灰色布袍的老者，在一个年轻人的搀扶下，快步迎了出来。老者虽然年纪很大，但腰杆挺得笔直，一双眼睛炯炯有神，开阖间仿佛有睿智的光芒流转。
“爷爷！”铃铛看到老者，顿时如同乳燕投林般扑了过去，紧紧抱住老者的胳膊，眼圈又红了，“爷爷！吓死铃铛了！”
这位显然就是铃铛口中的爷爷，也是这“守林人”组织的首领。
老者轻轻拍着铃铛的后背，眼中满是心疼和后怕，声音却依旧沉稳：“好了好了，回来就好，回来就好。让你乱跑，这次吃到苦头了吧？”
他的目光随即越过铃铛，落在了紧随其后的楚星玄身上。那目光平和，却仿佛能穿透表象，直抵本质。楚星玄顿时感到一股无形的压力，仿佛自己所有的秘密在这目光下都无所遁形。
“这位小友是……？”老者开口问道，语气温和，却带着不容置疑的威严。
雷震上前一步，恭敬地禀报：“墨老，这位是楚星玄楚先生。小姐在地下暗河遇险，多亏楚先生出手相救，并一路护送至森林边缘。”
“哦？”被称作墨老的老者眼中闪过一丝讶异，再次仔细打量了楚星玄一番，尤其是在他胸口位置（那里藏着袖扣和残片）和周身那微不可查的冰火能量流转上停留了一瞬，随即脸上露出了温和的笑容，“原来是楚小友。老朽墨渊，多谢小友仗义出手，救了老朽这顽皮的孙女。此恩，我‘守林人’铭记于心。”
楚星玄不敢怠慢，连忙拱手行礼：“墨老言重了，晚辈只是恰逢其会，力所能及而已。”
墨渊点了点头，对楚星玄不卑不亢的态度似乎颇为欣赏：“小友不必过谦。能在那等险地护得铃铛周全，绝非易事。看小友气息，似乎并非寻常之人，不知师承何处？为何会出现在那‘哀嚎深渊’的辐射区域？”
又来了，还是身份和来历的问题。楚星玄心中警惕，知道面对这位深不可测的老者，之前的说辞恐怕难以蒙混过关。他沉吟片刻，决定透露部分实情，以换取信任和信息。
“晚辈并无师承，只是一介散人，因缘际会之下，偶然踏入了修行之路。”楚星玄斟酌着词句，“至于为何出现在那里……实不相瞒，晚辈之前因故被困于白鱼滩镇，为求自保，不得已才冒险潜入地下，无意中发现了通往那片森林的暗河。”
他隐去了系统和具体能力，但提到了白鱼滩镇和“为求自保”，暗示自己与“守护之翼”并非一路人。
“白鱼滩镇……”墨渊眼中闪过一丝了然，似乎对那个地方并不陌生，“是了，‘星耀’（守护之翼的内部代号？）最近在那里动作频频。看来小友也是被卷入其中的不幸之人。”
他顿了顿，看着楚星玄，语气变得有些意味深长：“小友身怀异宝（指青铜残片），又能在深渊气息侵蚀下保持灵台清明，甚至掌握了冰火相济之力，实乃异数。或许……这也是冥冥之中的定数。”
定数？楚星玄心中一动，感觉墨渊话中有话。
“爷爷，楚大哥是好人！他为了救我，还受了伤呢！”铃铛在一旁摇着墨渊的胳膊，替楚星玄说好话。
墨渊宠溺地摸了摸孙女的头，对楚星玄道：“小友若不嫌弃，不妨在营地暂住几日，一来让老朽略尽地主之谊，报答救命之恩；二来，小友伤势未愈，此地能量纯净，有助于恢复；这三来……”他目光深邃地看向楚星玄，“关于那‘哀嚎深渊’与‘深渊枷锁’，或许小友会感兴趣。”
深渊枷锁！他终于从这位“守林人”首领口中听到了这个确切的词！
楚星玄心脏猛地一跳。他知道，这是了解真相的关键机会。他不再犹豫，点头道：“那就叨扰墨老了。晚辈对此确实……颇为好奇。”
“好。”墨渊满意地点点头，对雷震吩咐道，“带楚小友去‘静心斋’休息，好生招待。”
“是！”
