凤仪宫中，暮色渐沉。
金丝楠木榻上的皇后斜倚着软枕，指尖捻着一根雀翎，有一下没一下地拨弄着案上那只红靛颏儿的下颌。
那鸟儿被训得极好，扑棱着翅膀，脆生生地学着人语：“皇后娘娘万福，万福，娘娘……”
只是翻来覆去，总是这一句。
皇后面上那点闲适的笑意渐渐淡了，手腕一扬，那根光泽流转的雀翎便被轻飘飘地掷于地上。
“不中用的蠢货，连句吉祥话儿都学不明白。”她缓缓靠回织金引枕，目光投向窗外，天际已染上一抹黯淡的橘红。
白芍眼一抬，前一刻还在欢腾的鸟儿顷刻便在宫人的掌心没了声息。
“娘娘，旁的东西蠢不蠢又有什么打紧呢！”白芍躬身近前，一双巧手力道适中地替她揉捏着香肩，轻声宽慰道：“婢子今日瞧着，那禁苑里的九皇子，倒确有几分不凡的风采呢。”
她顿了顿，见皇后并无不悦，才继续道：“在那等地方，无人照拂，竟也能养出这般沉静通透的脾性，可见其心智绝非寻常。”
皇后从鼻息间逸出一声极轻的哼笑：“一个个的，都成了乌眼鸡，恨不得立刻叼块肉去。连贞妃那般平日最是娴静不过的性子，如今也要来搅这一摊浑水了，本宫该夸她天真呢，还是愚蠢？”
太子不过是被陛下斥责了几句，闭门思过罢了，无关痛痒，连她这个皇后都不曾真放在心上，倒有这么多人迫不及待地漏了心思，蠢蠢欲动。
“无非是本宫膝下无子罢了。”皇后的声音陡然低沉下去，带着一丝涩然：“也难怪父亲心急，又要送人进来了。”
白芍紧紧抿唇，不敢接口。
娘娘伤了凤体，此生恐难有孕了。
只怪先皇后一族手段阴狠，竟是在宫外就埋下了手脚，防不胜防。
皇后抬眼望向窗外，日渐西斜，天光收敛，那余霞纵然绚烂如锦，终究是迟暮之景。
许家百年显赫，到如今已略有颓势，父亲肩上的担子太重了。若不能更进一步，便只能被其他虎视眈眈的世家大族吞吃入腹，连渣都不剩。
这些年，她在这凤仪宫的高座上冷眼瞧着，宫里的皇子公主一个接一个地长大，不是没动过抱养一个在名下的心思。
可心底最深处，她终究是更想有一个同自己血脉相连的孩子，会软软地唤她母后，承欢膝下。
半晌静默，她唇角缓缓牵起一抹极淡的笑意，却未达眼底。
她许婉仪既享了这一袭富贵，便不能不争。为了许家，也为了她自己。
——
高耸的宫墙窥不见残阳如血，庭中金桂飘了满地，馥郁的芬芳被风吹散，零零落落又满满当当。
宁妃披着一件素锦披风，望着漫天余霞，静立了许久，直到身后传来极轻的脚步声。
“娘娘，风大了，回吧。”挽春柔声劝道。
宁妃恍若未闻，那双美目中落寞之感尤甚，看得人心头不忍，良久才轻轻说了句：“走吧！”
