与此同时，皇帝正于德宣门赐宴百官。
“愿我大周国祚绵延，万世昌盛，众卿，共饮！”
谢旲今日心情甚好，适逢重阳佳节，又得司天监来禀景星庆云之象，实乃大吉之兆。
金盏玉液，笙歌鼎沸，丹陛之下百官列坐，锦绣成堆。
“陛下登基以来，德政斐然，四海承平，是臣等之福，百姓之福。”一人举杯贺道。
“陛下德配天地，泽被苍生，英明神武，侍奉陛下，乃臣等三生之幸。”又一人躬身附和。
一时间阿谀如潮，颂声盈耳。
酒过三巡，宴至酣处，忽有人笑言：“太傅诗才冠绝，如此良辰盛宴，岂可无诗？赋诗一首，以助酒兴，岂不美哉！”
“是极是极！当年太傅一首《登楼赋》可谓是都中纸贵，冠绝一时，至今犹传为佳话啊！”
皇帝龙心正悦，亦含笑颔首：“沈卿，今日可有诗兴否？”
年过花甲的沈仲须发皆白，闻言缓缓起身，整衣敛容，行至中庭，声音清朗如磬：“老臣才疏学浅，愧不敢当。惟愿借贤人之句，以表寸心……”
他略顿一顿，目光扫过满座朱紫，朗声道：“有道是‘宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。’”
霎时间，丝竹喑哑，笑语凝滞。
诸臣无不色变，惶然离席跪伏在地，方才进言赋诗之人更是抖若筛糠，面如金纸，冷汗涔涔。
李德瞳孔骤缩，疾挥袍袖斥退歌舞，喧嚣瞬息尽去。
谢旲眯起双眼，眼底幽光流转。
半晌，他自龙椅上徐然起身，赤金色的袍服在日光下熠熠生辉，锐利目光掠过群臣低伏的脊背，竟轻笑一声：“好一个不问苍生问鬼神，诸位觉得这诗如何啊？”
“臣等惶恐！”
谢旲缓步走下高台，在沈仲面前站定，眼中藏着一丝复杂。
良久，他才开口，语气复杂难辨：“沈卿不愧为太子师，敢言人所不敢言。今日群臣皆在，卿有话不妨直言，朕……必当抚躬自问。”
“父皇！”太子谢煜疾步出列，目露焦灼：“太傅实乃酒酣之语，不宜圣听，若有谏言，何不待朝会再议？”
“太子此言差矣。”立即有人反驳：“太傅立身清正，行己有耻，岂会因杯酒失分寸？”
又一人扬声道：“今日乃与民同乐之宴，太傅引此讥讽之诗，实属不敬。臣以为，当惩之，以正视听！”
礼部侍郎方显膝行而出，叩首道：“陛下！太傅年事已高，纵有失言，亦非本心，伏望陛下念其侍奉两朝，劳苦功高，不予计较！”
谢旲似并未动怒，反摆手令众人起身，目光仍锁在沈仲身上：“沈卿，朕要你说。”
“臣请陛下，废除恩科！”沈仲伏地再拜。
语惊四座，抽气声迭起。
老臣昂首，白发如雪，声音穿透死寂：“恩荫之制已是皇恩浩荡，恩科一开，于十年寒窗苦读的万万学子何谈公允？寒门入仕，本就万分不易，若再厚此薄彼，实失天下士子之心！臣——叩请陛下，废恩科，安民心！”
殿外忽起狂风，仪仗猎猎作响，满地朱红官袍如血浪翻涌。
一片浓云掩住日头，天光骤然晦暗。
谢煜跪在原地，秋风灌入殿中，刺得他眼眶涩痛。
……
凤仪宫内，白芍去而复返，悄步凑至皇后耳边低语。
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