谢清予一连在庄子上住了数日。
赵昌与陈樊已被革职查办，投入了大理寺狱，萧党一派人人自危之际，皇帝却忽然召她进宫。
原来是虞汾传回急报——卫指挥使于海，已在卫所官署内“畏罪自尽”。
那些本就语焉不详、未有落款的秘信，随着唯一人证的死亡，彻底成了死无对证。
谢清予到时，皇帝已独自在空寂的殿内坐了许久，她缓步上前，裙裾无声拂过光洁的金砖，轻轻唤了一声：“父皇！”
皇帝缓缓睁开眼，看向谢清予的目光有些复杂又有些陌生，更有一丝欣慰，忽然问道：“太子最近如何了？”
“回禀父皇，皇兄一切安好。”谢清予垂眸回答。
“一切安好……”皇帝蓦然哂笑，声音干涩难抑。
他的嫡子瞎了，大周的储君废了，如此能算安好吗？
“安平，你想替东宫撑一撑，却并非易事……”语落，一声沉重地叹息坠在殿中。
谢清予当日把那些东西给蒋安的时候，便等同于将自己的心思摊开在皇帝面前了，此时也未多言，只是抬眸，目光清亮地看着皇帝，一字一顿道：“女儿撑不了，还有父皇！”
皇帝缓缓沉下目光，落在她不卑不亢的面上：“太子若是复明无望，朕……亦撑不了。”
此言一出，本就空寂的大殿更是陷入了一片冰冷的死寂。
——
时近正午，暑气蒸腾，灼人的日光晒得琉璃瓦发烫。
承明殿内虽开了窗，却仍闷热难耐，一丝风也无。
九皇子谢谡独自坐在书案后，额头上已沁出一层细汗，顺着鬓角滑落，他却恍若未觉，只偶尔抬起袖子胡乱擦一下，便又沉浸于案前策论之中。
皇帝悄然步入殿内，目光落在摊开的那篇策论上。
文章不长，字迹已初具风骨，工整清劲，内容虽略显稚嫩，却条理清晰，切中时弊，显是用了十足的心思。
皇帝紧绷的面色稍稍缓和了几分。
谢谡写完最后一句，才惊觉身后有人，回头见是皇帝，吓了一跳，忙起身下跪：“儿臣参见父皇！不知父皇驾到，儿臣失仪，请父皇恕罪。”
殿内酷热，李德悄然使了个眼色，不久便有两名小太监抬来两台冰鉴，轻放在殿角，丝丝凉意悄然散开。
“起来吧。”皇帝在谢谡的位置坐下，拿起那篇文章又细细看了一遍，沉默片刻，忽然道:“为君者，明知权臣结党，势成尾大不掉之局。纵洞见其弊，然其党羽盘根错节，牵一发则动全身，何以处之？”
侍立在侧的李德眼皮一跳，心跳骤然加速，忙将头埋得更低了。
谢谡怔忡片刻，纤长的睫毛在玉面上投下浅影，但见少年端正身形，蹙眉凝思时，竟有几分老成气象。
蝉声自琉璃窗外断续渗入，更衬得殿宇寂然。
“回父皇。”谢谡终于抬首，目光澄澈如秋泓：“权臣之患，非一日之寒，若遽以雷霆手段，恐伤社稷元气。儿臣以为，此局当效汉武推恩之智，参光武柔道之谋。昔晁错削藩，操之过急而致七国之乱。主父偃献策令诸侯推恩分封子弟，终使强藩自解。今对权党亦当明施恩典，暗分其势，使之离其根基。”
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