谢清予原以为还得在宫里多待几日，等着事情尘埃落定，不料翌日清晨竟接到了皇帝急召。
紫苏悄然将一个沉甸甸的荷包塞进传旨太监手中，低声问道：“公公可知陛下突然传召殿下，所为何事？”
那小太监手腕一翻，荷包已没入袖中。他四下张望，压低嗓音道：“姐姐莫声张，昨夜凝辉轩走水，嘉嫔娘娘被烟火熏灼，往后怕是……不大好了！”
谢清予闻言心头骤紧。
看来，嘉嫔已趁此东风行事了！
紫苏连忙追问，声音不自觉地提高了几分：“这与我家长公主有何干系？”
内侍却连连摇头，再不肯多言。
谢清予只得简单梳洗一番，随着内侍一路疾行。
凤仪宫门前的石狮在晨光中投下长长的阴影，谢清予刚踏入殿门，便看见跪在中央的采菊。
她眼波微动，垂首敛目，端正行礼：“安平拜见父皇，拜见皇后娘娘。”
皇帝以手扶额，闭目坐在紫檀案后，随意挥了挥手。殿内沉香袅袅，却压不住那股子压抑的气息。
谢清予起身，安静地站在一旁。
恰在此时，殿外通传，德妃与淑妃一同到了。
德妃一身湖蓝色宫装，依旧端庄得体，其后的淑妃却一改往日的明艳打扮，一袭天水碧长裙，越发素雅轻柔。
二人盈盈福身：“臣妾参见陛下，皇后娘娘。”
皇帝缓缓抬头，略显疲惫的面容有些晦暗不明，他冷眼扫过淑妃，看向跪在地上采菊：“说。”
一个字，冷若寒冰。
“奴婢遵旨。”采菊重重叩首，额头与冰冷的地面相触，发出沉闷的声响。
她眼眶通红，哽咽道：“昨日娘娘从凤仪宫回来后，思及纯婉仪痛失爱女，便想起了四公主，悲恸难抑，将自己锁在公主寝宫内睹物思人……不过半个时辰，娘娘突然哭着冲出来，直奔蓬莱宫而去，奴婢拦不住，只好紧随其后。”
刚刚起身的淑妃，面色微沉，悄然绞紧了手中的帕子。
采菊拭去泪水，继续道：“到了蓬莱宫，奴婢被拦在殿外，只隐约听到娘娘厉声质问……问淑妃娘娘为何要狠下毒手，杀人灭口害死四公主……后来，李嬷嬷就将娘娘拖出正殿，堵了嘴，强押着跪在庭中……”
“陛下明鉴！”淑妃倏然跪地，眉目微拧：“嘉嫔昨日闯入臣妾宫中，言语疯癫，污蔑臣妾，臣妾不得已才让李嬷嬷稍作惩戒，谁知她竟这般想不开……臣妾……”
眼见皇帝的眸光越来越冷，淑妃缓缓噤声。
良久，才听得皇帝意味不明地哦了一声：“淑妃……你怎知嘉嫔是自寻短见？”
淑妃心中一沉，盈盈福身再拜，长长的睫毛垂下，掩去了眸中的一丝慌乱：“陛下容禀，自四公主薨逝，嘉嫔神思恍惚已久，昨日更是在臣妾宫中状若癫狂，竟欲对臣妾动手，故才有此猜测……”
她话音未落，皇帝突然一掌拍在案上，沉声呵斥：“嫔妃自戕乃是大罪，遑论纵火自焚！她岂敢！”
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