谢晟下颌隐隐绷紧，垂眸不语，一旁的文氏强撑出温婉恭顺的笑，堪堪将那令人窒息的话头遮掩过去。
所幸太后并未多言，褪下一只羊脂玉镯赏给她，便挥手让人退下。
大殿另一侧，绣屏之后，谢清予指尖闲闲搭着酒杯，极轻地嗤了一声。
一个疑有断袖之癖的人被当众“关切”子嗣，脸色想必十分精彩才是。
太后倒是无意敲打，转而便召了谢涔音与崔颢上前。
对皇帝这第一个长成的公主，她终究多了几分真心疼爱，温言厚赏一番，才让两人退下。
随后，她目光缓缓扫过殿内，似是不知近日风波，随口问：“今日家宴，怎不见老七？”
皇后执杯的手微滞，眼风掠过身侧的皇帝。
见他垂眸捻着碧玉扳指，无意开口，才扬起温婉笑意接话：“母后，老七大婚在即，近来心性浮躁，行事屡有欠妥，陛下命他在府中静心养性，今日便不曾召他入宫。”
殿内觥筹交错声渐低。
半晌，太后抬眼看向皇帝，语气陈暮倦怠：“母后年纪大了，就图个儿孙绕膝，热闹。皇帝，孩子们若有错，罚过便罢。”
太后年逾六十，一生育三子一女，如今唯余皇帝。另两子皆殁于夺嫡之争，令她饱尝白发人送黑发人之痛。
这些年她退居佛堂，早已不过问世事，只是元后早逝，继后无子，后宫前朝，人心浮动。
她半身入土，实不忍孙辈再蹈覆辙，走上骨肉相残旧路。明知不宜插手，却终究……忍不住开了口。
皇帝垂着眼，嘴角扯出一抹难辨的笑，应道：“母后说的是，本该是祭告先祖的和满之日，若非宸王有恙，有安安在，母后必能更为开怀。”
他这话，是将敲打谢禩的缘由摆上了台面。
漳县刺杀是否他所为并非关键，宸王益州之行也不止遇险一次。
他的儿子们……为这把龙椅，一而再再而三地同室操戈，手足相残，犹如毒刺狠狠扎进他心窝。
更让他不愿承认的是，自己如今的权衡思虑，竟越来越像当年的先皇。
太后看他神色，终是无可奈何，由宫人搀扶着起身，叹息道：“罢了，这把老骨头精神不济，便先回宫歇着了。”
众人忙起身恭送。
殿内歌舞依旧，乐曲靡靡。
皇帝默然独饮两杯，倏地将酒杯重重一搁，起身拂袖而去。
气氛一时沉凝。
皇后袖中指尖攥紧又松，端起笑意：“陛下操劳国事，先行回宫。诸位不必拘礼，尽兴便是。”
然席间众人目光游离，言谈间小心翼翼。
皇后强撑了片刻，终是意兴阑珊，未几便宣布散宴。
众人恭送凤驾后，各怀心思，悄然退去。
宫门处，谢清予与谢涔音简短话别，登上了回府的马车。
时辰尚早，因着寒衣节，长街灯火较往日更盛。街角路口燃着为亡魂送寒衣的纸火堆，跳跃火光映着奔跑笑闹的孩童，为微凉秋夜添了几分人间暖意。
马车辘辘行驶。
谢清予闭目靠壁，花酿后劲不小，加之晨起早，她已有些倦意。
恰在此时，变故陡生！
一阵疾风卷起街边一大团未燃尽的火纸，猛地扑向拉车的骏马！
马匹受惊，扬蹄嘶鸣，在长街横冲直撞！
