德政殿。
朗敖一身戎装，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣驭下不严，致使部下胆大妄为，欺君罔上，臣罪该万死！”
皇帝眸光越发幽深难辨，拿起御案上那封请罪折子，指尖一松，任其飘落案面：“一无所知？”
“臣失察！”朗敖脊背挺直，头颅却更低一分，姿态恭顺。
皇帝端坐龙椅之上，垂眸打量着阶下这位威震西陲的大将军，意味不明地哼了一声。
“一个小小的卫指挥使，何来如此胆量，敢与西戎暗通款曲？巡按御史死了，朕的钦差也死了。朗将军，你这陈情，是觉得朕可欺么？”
“臣不敢！”朗敖以额触地，发出沉闷一响：“臣已将罪臣冯望山及其一干党羽锁拿进京，听候发落，然两位御史大人之死，实乃意外，请陛下明鉴！”
“意外……”皇帝冷冷盯着他伏地的身影，眸光深不见底，忽而语气一转，竟和缓了两分：“将军镇守陇西十余年，劳苦功高。只是如今朝议汹汹，朕若不罚，难安众臣之心。”
朗敖心头凛然，声音愈发沉固：“是臣失职，甘愿领罚！”
“那便暂卸陇西军务，待京思过，爱卿以为如何？”皇帝语气淡然。
朗敖猛地抬头，眼中锐光一闪而逝，声音沉了下来：“陛下！西戎虎视眈眈，边境并未安稳一片，臣恐……”
“整个征西军难不成都是无能之辈？”皇帝抬手，不容置疑地截断：“将军多年征战，正好趁此机会好好休养一段时日。朗二公子不是在京么？父子团聚，享享天伦。”
朗敖宽厚的手背上青筋隐现，又强压下去，俯身叩首：“臣，谢陛下体恤。”
他忽又直起腰，声音提高：“臣，斗胆再求一事！”
侍立一旁的李德呼吸一窒。
“哦？”皇帝搭在扶手上的指节微微蜷起，尾音微扬：“朗将军但说无妨。”
朗敖直起腰，目光垂视地面，声音却传遍大殿：“臣次子朗卓，年已弱冠，倾慕安平公主日久，情根深种！臣斗胆恳请陛下，成全犬子痴心，允其尚主！”
李德头皮发麻，余光飞快地扫了一眼御座上的皇帝，又死死垂下眼。
皇帝盯着阶下那看似恭顺的身影，胸腔内浊气翻涌，良久，才极轻地笑了一声：“朗将军……真是父爱如山。”
朗敖俯身，言辞恳切：“臣一介武夫，此生只愿戍边报国。如今回京，但求子孙安稳。犬子若能尚主，蒙受天恩，便是朗氏满门荣耀。臣必严加管束，令其恪守臣子本分，绝不敢逾越。”
那“绝无二心”四字，听在耳中，刺心异常。
皇帝压下翻腾的气血，声音听不出喜怒：“安平乃是朕的爱女，性子娇贵，朕虽为君父，亦不能罔顾其意。此事，容后再议。”
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