一个穿着黑色斗篷、气息阴冷的身影如同幽灵般出现在他身后，单膝跪地，声音嘶哑：
“议员大人，目标……失败了。”
约瑟夫摇晃酒杯的动作一顿，没有回头，声音冰冷：“说清楚。”
“目标……雷蒙德，已苏醒。军部调查组……无功而返。我们植入的‘蚀心糖’……”
斗篷身影的声音带着一丝难以置信的颤抖，
“被……被那个自然女性幼崽，当场……炼化了。雷蒙德服用后……似乎……并无大碍，反而……状态更佳。”
后面的话，他实在难以启齿那惨烈的排毒过程。
“炼化？！”
约瑟夫猛地转身，猩红的液体在杯中剧烈晃动，映出他那张因震惊和愤怒而扭曲的脸。
他狭长的眼睛眯起，里面闪烁着毒蛇般的阴鸷寒光，
“一个五岁的自然女性？炼化我的‘蚀心藤’和‘秽血菌’？你确定情报无误？”
“千真万确，大人。潜伏在医院的‘眼睛’亲眼所见，那幼崽用……用一个破木碗，把糖变成了……一颗发光的丸子。雷蒙德吃下去后……闹腾了一夜，但今早的检测报告……显示他体内的秽气和毒素全消，旧伤都在好转！”
“……”
书房里陷入死寂。
只有约瑟夫指关节捏得咯咯作响的声音。
片刻后，他猛地将杯中猩红的液体一饮而尽，如同饮下满腔的怒火和忌惮。
他盯着窗外，眼神阴冷得能冻结空气，从牙缝里挤出几个字：
“雷蒙德……还有那个该死的崽子……事情，真是越来越有趣了。”
一抹残忍而算计的寒光，在他眼底深处掠过。
…………………
——医院——
冰冷的消毒水味顽固地钻入鼻腔，与生命监测仪规律的“嘀嘀”声交织，构成了联邦第一军医院特级监护病房永恒的背景音。
雷蒙德·阿瑞斯在一片混沌的痛楚和沉重的疲惫中挣扎。
意识如同沉入深海的巨锚，正被一股奇异而温和的暖流艰难地向上拖拽。
胸腹间缝合的伤口传来闷钝的拉扯感，提醒着他那场全军覆没的惨烈败仗和濒死的绝望。
但奇异的是，那如同跗骨之蛆、时刻啃噬着他神经的阴冷秽气感，似乎淡去了许多，被一种久违的、疲惫却轻快的暖意所取代。
他缓缓掀开沉重的眼皮。
熔金般的狮瞳先是映出病房纯白得没有一丝杂色的天花板，接着是床边闪烁着幽蓝微光的生命监测屏幕。
意识艰难地回笼——三天前，断脊星域，虫潮，背刺，死战，濒死…然后是一抹跳动的篝火，一张沾着油渍的小脸，还有塞进嘴里带着奇异焦香的肉……
“呼……”他低低地喘息一声，试图挪动身体。巨大的、覆盖着薄薄一层金色汗毛的手掌，撑住了身下柔软的医疗床。
三米高的魁梧身躯，如同沉睡的远古巨兽苏醒，带着金属支架细微的呻吟，一寸寸地离开了支撑他三天的床铺。
双脚触及冰凉的地板，带来一阵微弱的眩晕感，他不得不伸出另一只大手，紧紧扶住床边闪烁着幽蓝微光的合金护栏。
重伤初愈的虚弱感如同无形的枷锁，束缚着这具曾令虫族闻风丧胆的躯体，这感觉陌生又憋屈。
就在这时，一种极其细微的、带着某种规律性的窸窣声，如同投入静水的小石子，引起了他的注意。
