北境的春总拖着冬的尾巴。屋檐下的冰棱还没化透，尖梢滴着的水砸在石阶上，冻出小半圈冰花；背阴坡的雪硬得像块板，踩上去“咯吱”响，能硌得脚踝发疼。可风里终究掺了点软——泥土解冻的腥气混着枯草返青的淡香，吸进肺里，不再是冬天那种刺人的冷。
小夭的石屋就扎在镇寒塔旧址旁的坡上。石墙是老兵们帮着砌的，缝里填了防风的干草，屋顶铺着新割的茅草，远远看像只伏在坡上的灰雀。屋前的药圃刚翻过土，黑褐色的泥块里，点着几簇嫩黄的防风草芽——是相柳以前提过的品种，耐寒，还能解轻微的冰毒。
她没回皓翎，也没去西炎。玱玹临走前，把“靖北侯”的印信压在她桌上，红漆印泥还没干：“北境人信你，这印你拿着，遇事能镇场子。”她没接印，只把印推回他手边，指腹蹭过印上的玄鸟纹：“我要的不是权，是守着这儿。”
每天清晨，她都要往雪原走一趟。裹着相柳留下的玄色大氅，领口还沾着去年的雪沫，走得慢，踩着他以前巡边的脚印。有时会蹲下来，摸一摸雪地里的冰碴——那冰碴里，好像还留着点他妖力的凉。情人蛊的感应弱得像根快断的线，风一吹就晃，可她总觉得，他没走。
重建的日子像块磨盘，转得慢，却压得人实。
小夭不再是那个躲在回春堂后屋捣药的医师，也不是皓翎金尊玉贵的王姬。她挽着裤脚蹲在牧民的炕边，给冻烂的脚踝敷草药，指尖蹭过流脓的伤口，眉头都不皱；她站在粮车旁，用木瓢分粮，一勺勺数着，连撒在地上的碎米都要捡起来；老兵们盖房子时，她蹲在旁边看，突然说“把房梁往南挪半尺，冬天能少灌点风”，工匠们试了，果然比以前暖。
她的手糙了，掌心里磨出层薄茧，是捣药、搬粮、扶伤兵练出来的；脸也晒黑了，颧骨上沾着点晒红的印，像北境春天刚开的野樱。可那双眼睛亮得很，给孩子喂药时会弯成月牙，帮老人修灶时会笑出梨涡——只有在夜深人静，摸着领口的引魂珏碎片时，眼里的光才会暗下去，像被风吹灭的烛。
玱玹的信使来得勤，每次都带两封信：一封是奏报，写着北境的粮够不够、伤兵好没好；另一封是私信，字里行间绕着弯子问她“冷不冷”“要不要送点皓翎的蜜饯”。小夭每次都只回奏报，私信压在枕下，看久了，纸角都磨得起毛。
有次信使说，玱玹在御书房对着北境的地图坐了半宿，把“靖北侯府”的位置标了又标，最后叹口气，让把库房里最好的暖炉都运过来。小夭听了，没说话，只把刚熬好的草药汁倒了两碗，一碗给伤员，一碗自己喝——苦得皱眉头，却比蜜饯更暖。
变化是从老周头的伤口开始的。
老周头是个断腿的老兵，上次冰渊之战被尸傀砸伤了腿，伤口总流脓，连老军医都说“能不能好全看命”。可那天小夭去换药，竟看见他的伤口结了层新痂，连周围的淤青都淡了。“医师，您这药神了！”老周头挠着后脑勺笑，“昨儿我还疼得睡不着，今早就敢挪挪腿了！”
小夭捏着药渣看，就是普通的消炎草，没加别的。她心里疑，却没说破，只让老周头把剩下的药汁给她看——药汁里飘着点极淡的蓝光，像碎了的星星，晃了晃就没了。
接下来几天，她故意把药里的烈阳草减了半，可伤兵们的恢复速度反而更快了。有个体内留着冰毒的小兵，原本嘴唇紫得像冻茄子，喝了药没两天，竟能跟着大家一起搬木头了。“我总觉得浑身暖烘烘的，像揣了个小太阳。”小兵说。
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