边境冲突的消息像把冰碴子扔进滚油里，在北境军营炸得噼啪响。可相柳只在晨训时站在高台上扫了一眼，玄色大氅被风扯得猎猎，冰蓝色的眼扫过队列，底下的骚动就像被雪压了似的，瞬间静了。他没多话，只丢了句“防区巡逻加两班，闲言碎语传一句，军法处置”，转身进了帅帐——指尖捏着军报的角，纸边被攥得发皱，眼底的冷光却比往常更沉，像在算一笔必须赢的账。
小夭倒比往常更忙。她揣着刚熬好的驱寒汤，踩着融雪往部族跑，汤壶裹在棉布里，暖得能焐热手心。见了张婶就塞碗汤，听她念叨“西炎商人又来问将军的伤”，就笑着接话：“您别理，他们就是闲的。下次再问，您就说将军正练剑呢，能劈碎三尺冰。”转头又去给冻伤的孩子敷药，指尖沾着药粉，边揉边跟老人唠：“要是见了生面孔瞎打听，您就往军营跑，我给您留着新磨的雪魄花粉，能治咳嗽。”
皓翎王的回信是快马送的，信纸边角沾着雨泥，字里的火气却透过纸背冒出来：“西炎若敢栽赃，孤亲带三万水军北上。”末了又添行小字：“小夭要是想守北境，孤的兵就护着她。”小夭把信读给相柳听时，他正擦着剑，冰蓝光在剑身上晃了晃，只“嗯”了声，却把剑往鞘里送时慢了半分——有皓翎撑着，这盘棋就多了个活子。
可西炎王都的风越来越歪。主战派的奏折堆得能埋了御案，连“相柳通皓翎”的流言都飘到了北境。玱玹却像没听见，只接连发了几道旨意，字里行间全是“稳守”“莫扩大”，没一句实在话。这沉默比骂声还熬人，像块湿雪压在帐篷上，沉甸甸的，让人喘不过气。
这夜没月亮，风卷着雪沫子往人领子里钻，疼得像小刀子。相柳站在了望塔上，手按在剑柄上，指节泛白。底下的军营静得只剩巡夜的梆子声，他却盯着西炎王都的方向，眼都没眨——体内的冰蓝生机跟着心跳轻轻转，竟和脚下的灵脉缠在了一起，远处有丝极淡的灵力波动，正往这边飘，不凶，却熟。
他纵身跳下去，玄色身影掠过雪坡，落地时没溅起半粒雪。背风的山谷里，一个斗篷人影正扶着石头喘气，斗篷上的雪没化，沾得满身白，手冻得通红，正往怀里摸什么。
“谁？”相柳的声音冷得像冰，冰蓝光在指尖晃了晃。
那人猛地回头，斗篷滑下来，露出张又红又肿的脸——是阿念！她的发梢结着冰碴，眼里满是慌，看见相柳时，眼泪先掉了下来，砸在雪地上，化了个小坑。
“相柳将军……”她声音发颤，从怀里掏出块温热的玉符，递过来时手还在抖，“王兄他……他快撑不住了。”
阿念说，西炎的主战派早跟巫祝余孽勾上了，边境冲突是他们演的戏，就想逼玱玹对皓翎动手，或是削相柳的兵权。玱玹手里攥着他们的把柄，却被反过来掐着——有人拿着他早年在辰荣的旧信，逼他让步。“王兄让我跟你说，”她攥着相柳的袖子，指甲都快嵌进去，“他信你，北境绝不能乱！等他腾出手，就来接你们……”
相柳接过玉符，触手温的，上面刻着西炎王室的纹。他看着阿念冻得发紫的唇，突然问：“你跑这么远，不止传信吧？”
阿念的脸更红了，眼泪掉得更凶：“我……我想见小夭姐姐。以前我总跟她闹，现在才知道……我错了。”
相柳把阿念带回军营时，小夭刚熬完最后一炉药，药杵还在石臼里没拿出来。听见帐帘响，她抬头一看，手里的药杵“当啷”掉在地上，药粉撒了一地。“阿念？”她几步冲过去，攥着妹妹的手，摸见满手冰碴，赶紧往自己怀里揣，“你怎么来了？冻成这样！”
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