很快，他就看到地面散落着暗红色的血迹，部分已经凝固成块，部分被落叶半掩着，顺着小道延伸了几步。
有几滴血迹还溅在灌木的枝干上，颜色鲜亮，显然没有完全干涸。
地面上能看到拖拽的痕迹，落叶被压得平整，边缘沾着暗红的血渍，像是有重物被拖走过。
赵四弯腰凑近血迹，眉头紧锁，鼻腔里充斥着浓烈的血腥味，让他忍不住往后退了半步，抬手捂住口鼻。
他握紧柴刀的手更用力了，身体紧绷得像拉满的弓弦，眼神慌乱地扫视着四周，试图寻找赵二虎等人的身影。
脚步轻轻挪动，避开地上的血迹，心里泛起强烈的不安，他小声嘀咕：“怎么会有这么多血？是遇到野兽了？还是跟人起冲突了？”
犹豫了一下，他压低声音喊了两句：“二虎哥？有人吗？”
回应他的只有风吹过灌木的轻微响动，小道上静得出奇，血腥味与草木气息混杂在一起，更显诡异。
之前听到的野兽声响也消失了，这种死寂反而让人更觉不安。
赵四不敢再往前走，在原地站了片刻，又喊了几声，依旧没人回应。
他咬了咬牙，还是决定继续往前探探，说不定二虎哥他们就在前面。
顺着小道再往前走了百余步，绕过一处土坡，前方突然出现成片的木棚，错落分布在缓坡上，正是下河村村民的聚集地。
赵四下意识蹲在土坡后，拨开面前的茅草，隐蔽观察，不敢贸然现身。
他看到地面有规整的小道，村民们各自忙碌着，有的蹲在木棚旁剥野菜，有的在晾晒野兔皮毛，还有几个人围着一块石头打磨工具，动作平和，没有持械对峙的迹象。
粗略数了数，聚集地大概有百来人，大多是老弱妇孺，只有几个壮丁在整理狩猎工具。
他仔细扫了一遍，始终没看到赵二虎等人的身影。
这些村民脸上没有凶戾之气，反而带着疲惫的平和，完全不像匪徒的样子。
赵四心里暗道，不是匪徒，看着像是其他村逃进山避难的。
松了口气的同时，又因没找到赵二虎而感到失落。
他想上前问问有没有见过赵二虎，可刚抬起脚又缩了回去。
自己性格本就拘谨，怕贸然上前会被当成坏人；又不确定对方是否友善，万一引发冲突就麻烦了。
更重要的是，他不能暴露山洞的位置，否则会给村里带来灭顶之灾。
犹豫间，太阳已经西斜，光线渐渐变暗，山林里的能见度越来越低。
赵四抬头看了看天色，心里盘算着再不走，天黑前就赶不回山洞了，夜里山里更危险。
而且二虎哥他们的脚印到小道后就变得混乱，血迹也断了，聚集地又没有他们的踪迹，再往前找也是盲目。
想起村长安全第一的嘱托，他觉得继续前行已经没有意义，反而可能把自己置于危险之中。
赵四最后扫视了一眼聚集地，确认没有遗漏，缓缓站起身，拍了拍身上的草叶，握紧怀里的柴刀，转身往山洞方向走去。
脚步比来时更显急促，心里只有一个念头，赶紧回去，把这里的情况如实禀报给村长。
