“步伐虚浮，气息不稳，应是二流境之人，资质平平。”
虚明静听脚步与呼吸，便大致判断出对方的修为与天资。
那人未发一语，走到洞口后，放下一个食篮，探头看了一眼，便转身离去。
虚明耸耸肩，心中已有几分猜测——怕是戒律堂告诫过，不得与他交谈。
他起身走出洞外，打开食篮，见其中只有一碟素菜、一壶清水、两个馒头，还有碗筷一副。
“还真是清贫啊。”
他边吃边低声咕哝。
饭毕，虚明重新回到达摩洞中，心无旁骛，继续潜心修炼。
如此过了半月有余，玄痴前来拜访，带了十余卷医经与佛典，并对虚明说道：“明日我便要为玄澄师兄施药了。”
“有几分把握？”虚明问。
“应无大碍。”玄痴略一迟疑，又道，“只是玄澄师兄年事已高，体衰难复。”
即便是一代宗师，也难敌岁月侵蚀，只能延缓，无法逆转。
听他这么说，虚明心中也不免泛起一丝忧虑。
察觉到虚明神色微沉，玄痴轻咳一声，“我不是让你一同忧心，只是提前与你说一声。
等玄澄师兄康复之后，便轮到你了。”
虚明微微一叹，“您其实不必如此操心我的修行，一切顺其自然岂不更好？”
“这一趟外出，你该也明白了，一位大周皇子在江湖中意味着什么。
你真愿舍弃身份，甘心做个寺中杂役？”
玄痴望着他，语气平静却带着探问。
虚明挠了挠鼻子，低声嘟囔：“谁说做杂役就一定要出家了……”
“可你若还俗，三皇子定会疑你有夺嫡之意，你觉得他会善罢甘休？”
玄痴熟知他的性子，一句话便戳中了虚明的心事。
虚明叹了口气，默然不语。
总不能说，“他若敢动手，我一掌就能送他上西天”吧。
玄痴接着道：“让你在这达摩洞住三年，不只是为了练功，更是让你看清本心。”
他语气郑重，“三年后你十五岁，年纪已然不小，在俗世中也可成亲立业。
若你觉着终究无法一生奉佛，我便允你还俗下山。”
“此番去金刚门一行，你也该明白，若无足够实力，江湖于你便如险地。”
虚明轻吐一口气，一时心绪万千，不知从何思起。
“我听师叔祖安排，若黑玉真对玄澄师叔祖有效……”
话未说完，他自己却也说不出口了。
那法子是先打断全身筋骨，再以黑玉续骨生肌……他真有必要去受这罪吗？这不是自找苦吃？
“当初干嘛不直接告诉师叔祖！”虚明懊悔得几乎想给自己一巴掌。
玄痴笑了笑，语气轻松了些，“或许你与佛有缘，说不定哪天在这达摩洞里，还真能找到洗髓经。”
虚明眨了眨眼，扫视一圈四周，目光最终落在石壁上达摩的虚影上。
“师叔祖，寺中对洗髓经可有详细记载？”
玄痴也望向那壁影，感慨道：“并无多少，只传当初达摩祖师天纵之才，留下两部绝学，一为易筋经，二便是洗髓经。”
“这么说，其实没人真正见过洗髓经？”
虚明眼中闪过一丝光亮。
玄痴点了点头，缓缓起身，“你再好好想想，我过些日子再来。”
说罢，转身离去，背影中带着几分释然。
他最怕虚明因惧痛而拒绝黑玉断续膏，就此止步于三流之境。
玄痴离去后，虚明伸出手，轻轻抚过达摩的虚影，心中那个酝酿已久的念头越发清晰。
“阿弥陀佛，弟子虚明，欲借祖师之名，解脱自身苦厄，愿祖师莫怪。”
他合掌低语，语气虔诚中夹杂着一丝诡异的笑声，令人不寒而栗。
“时间还早，不妨四处看看。”
待情绪平复后，虚明起身，在达摩洞中慢慢走动，仔细打量四周。
转了一圈，他又回到了那道虚影前，喃喃道：“整个洞中，除了这面石壁上的达摩虚影，其余皆无异样。”
“这虚影，究竟是如何留下的？”
他指尖轻触石壁，触感温润如玉，却找不到任何刻画的痕迹。
“真是奇怪，以我如今的感知力，就算是一幅画也该察觉出端倪……”
虚明心下疑惑，凝视着那道虚影，心中竟升起一股冲动，想要将其击碎，一探究竟——哪怕那意味着“格物致知”的极端方式。
可他清楚，一旦真这么做，等待他的将是少林寺最严苛的一套戒律。
他后退几步，换个角度注视那虚影，细致观察其轮廓与纹路……
