第二刀皇轻吐一口气，心中对虚明的敬仰已近乎神明。
“哪位高人？”
萧天泰双眼微缩，脑海中浮现出玉皇顶那位灰衣扫地僧的身影。
萧元贞与六皇子亦同时想起那名不起眼的老僧。
“你们与他无缘，修为也不够，就算面对面，也只会当他是寻常和尚。”
第二刀皇语气平静，却透着一丝庆幸。
“和尚？”
人群中开始低声议论。
而萧天泰、萧元贞与六皇子三人交换了一个眼神，心中已然明了——正是那位灰衣老僧。
叶孤城望着第二刀皇，忽而问道：“如今你已入先天，还敢向我拔刀吗？”
第二刀皇沉默良久。
昔日挑战，抱着必死之心；而今已窥天道门槛，心境自然不同。
最重要的是，从前他的修为尚浅，虽能察觉叶孤城深不可测，却无法真正衡量其究竟强到何种地步。
如今他踏入先天之境，方才切身体会到对方那压倒性的实力。
正因如此，才更觉无力。
“哪怕再给我十年光阴，我也未必能胜你。”
第二刀皇低声道，语气凝重。
“但既已定下此战，我便不会退后一步。”
“你会死。”
叶孤城语气平静，仿佛只是在陈述一个事实。
第二刀皇默然良久，忽而一笑：“朝闻道，夕死可矣。”
“好一句朝闻道。”
叶孤城轻轻一招手，萧元贞腰间的长剑自行出鞘，稳稳落入他掌中。
第二刀皇深吸一口气，右手微动，血邪刀破空而来，握于手中。
“且慢！”
就在这千钧一发之际，萧恪突然高声喝止。
众人纷纷侧目，连叶孤城与第二刀皇也转头望来。
萧恪轻咳两声，摸了摸鼻子，脸上露出几分尴尬之色。
“刀皇前辈，“他看向第二刀皇，语气诚恳，“您真有把握接下叶城主那一剑吗？”
第二刀皇脸色一沉：“你想说什么？”
萧恪咧嘴一笑，神情近乎讨好：“孤明白您身为刀道之人，绝不会临阵退缩。
可据孤所知，至今无人能在叶城主剑下全身而退。”
他顿了顿，语气温和下来：“您若有个三长两短倒也罢了，可您还有夫人和女儿啊。”
他一副替人着想的模样继续说道：“您想想，没了您的庇护，又树敌无数，她们往后该如何安身立命？”
第二刀皇面色阴沉：什么叫“您死了不要紧“？我这么容易就能死吗！见对方神色不善，萧恪连忙补充：“孤知道您还有两位结义兄长，可他们若得知您死于叶城主之手，必定要前来复仇——可您觉得，他们真能是叶城主的对手？若他们不敢报仇，又怎会真心照拂您的家人？”
“而孤乃大周三皇子，信誉昭着天下。
您一旦不幸陨落，孤定当亲自奉养您的妻女——视夫人为干娘，待令爱如亲妹。
只要有孤在一日，绝不容任何人欺辱她们！”
他又郑重其事地加上一句：“包括您突破先天的法门，也请尽数相授。
孤日后若能登临先天，方有能力守护她们周全。”
这话出口，四下皆惊，人人瞠目结舌。
“老三这脸皮，一次比一次厚了。”
萧天泰忍不住摇头叹息。
其余人无不暗自点头——这般话，非厚颜无耻者实难启齿。
第二刀皇几乎气结，心中杀意翻涌：老子还没动手呢，你就把我的葬礼安排得明明白白了？
他盯着笑嘻嘻的萧恪，真想现在就一刀劈过去！
“你到底想怎样？”他咬牙切齿。
萧恪悄悄松了口气，笑容愈发灿烂：“拜您为师，学尽您所知的一切；再分别给您两位义兄写信，请他们助孤办事。
孤以性命担保，必让她们衣食无忧，尊荣不减！”
四周鸦雀无声。
“这哪是无耻……简直是厚颜到了极致。”有人喃喃道。
第二刀皇内心挣扎，忽然间，原本坚定的战意竟动摇了几分。
“这怎么叫无耻？”萧恪不服气地哼了一声，“孤分明是在为您解忧！你们这些人，光会站着说话不嫌腰疼！”
他环视众人，义正辞严：“况且，刀皇都快赴黄泉了，还计较什么秘密不秘密的？”
随后，他转向第二刀皇，目光真挚：“孤在此刻提这些事，或许显得冷血荒唐，但现实本就如此——您甘心看着妻女流离失所，受人践踏吗？”
“……你都把我写进坟里了，我还怎么看？”
第二刀皇心头怒骂，却不得不承认，这番话虽刺耳，却字字戳中软肋。
他曾修忘情之道，视亲情如浮云；可自从被虚明点醒，早已弃道回心，此刻正对妻女满怀愧疚。
生死之际，牵挂最深的，正是那两个他曾亏欠的人。
只是……将妻女托付给这位三皇子，第二刀皇眼神微眯。
他对大周皇位之争素来不多过问，却也清楚，最有资格登临帝位的，是那位战功赫赫的大皇子。
“并非良配。”
第二刀皇心中对萧恪画下一道否定。
他目光缓缓扫过人群，在叶孤城身上稍作停留，随即轻叹摇头，最终落定在天机老人身上。
众人见状，也都纷纷将视线投向那位白发苍苍的老者。
