咱们两个光头和尚……恐怕不便靠近。”
虚明思索片刻，道：“那就在岸边远远问问，不登岸便是。”
玄悲点头：“也只能如此了。”
午膳过后，二人径直往城西太湖岸边而去，只见湖畔停靠着十余艘渔船。
“老丈，打扰了，请问曼陀山庄该往何处去？”
玄悲走近一艘船，语气平和地问道。
船夫是个须发皆白却精神矍铄的老者，一听“曼陀山庄“四字，脸色骤变，急忙摆手：“客官莫问，小老儿从不去那地方！”
玄悲一怔，这才忆起虚明先前提醒——渔人惧怕山庄，无人愿载。
“阿弥陀佛。”
虚明合掌轻诵一声佛号，脸上浮现出温和笑意：“老丈，曼陀山庄规模不小，远远便应能望见。
不如这样，您再寻一人作伴，带我们到能瞧见山庄之处便回返，剩下的路，我与师叔祖自行前往。
至于那条渔船……贫僧愿以银两相购。”
话音落下，他从容取出一张面值百两的金票。
“这……“
那精壮老者心头一动，眼中闪过一丝犹豫。
登船之后，玄悲暗自松了口气，心中却泛起几分尴尬——原是他带着这位小师侄出门历练，本该由他指点江湖门道，可眼下自己束手无策之事，竟被这年轻后辈轻易化解，且全程未动威吓之语，全凭言辞周旋。
“听闻李青萝容貌与王语嫣一般无二，也不知是真是假。”
虚明望着太湖上浮动的薄雾与零星枯黄的芦苇丛，心口微微发紧，思绪悄然飘远。
想起那一夜王语嫣竟爽约未至，害他空等一场，旧疾复发卧床数日，不禁在心底冷哼一声，转念却又忍不住勾勒出【醉倚佳人怀】的旖旎画面。
“阿弥陀佛，罪过罪过，贫僧尚未还俗，岂可生此妄念。”
他故作正经地在心里默念两句忏悔，随即又有些忐忑起来，不知那位……王姑娘，是否已安然归家。
“虚明，你怎的了？”
玄悲忽然开口。
“啊？没、没什么。”
虚明脸色微红，语气略显局促。
“面色潮红，呼吸急促，心跳也比平日快了许多，莫非你的旧症又犯了？”
玄悲皱眉关切道。
“咳咳……“
虚明轻咳两声，“许是头回乘船，有些晕水罢了。”
玄悲顿时了然，笑道：“当年我初涉舟楫时也是如此，不适一阵便好了，多走几次就惯了。”
虚明含糊应了一声，暗暗庆幸话题就此揭过，不敢再胡思乱想。
靠近曼陀山庄时，两名渔夫调转船头返回，虚明与玄悲则留在另一艘小船上，遥遥望向湖心岛屿上的庄院。
此处深入太湖腹地，四野雾气弥漫，纵使虚明目力过人，也只能依稀辨出岸边似有一排垂柳环绕，掩映着庭院轮廓。
“师叔祖，您定是会撑船的吧？”
虚明侧头问道。
玄悲不语，起身走到船尾，执桨入水，用力一划——船身原地打了个圈。
虚明仰面望天，默默扶额。
“阿弥陀佛，世间万事，皆有其道。”
玄悲低声叹道，神情肃然，仿佛悟出了什么至理。
虚明悄悄翻了个白眼，随即耐着性子道：“师叔祖，左划一下，右划一下，两边交替用力，船才走得直。”
“明白了。”
玄悲点头照做，小船终于缓缓前行，虽迟缓却稳，令他喜形于色。
虚明坐于船首，凝视着渐近的曼陀山庄，心中隐隐期盼：眼看天色将暮，留两个和尚借宿一晚，总该不难吧？
山庄之内，邀月身着朱红宫装，静坐竹椅之上，静静听着李青萝禀报。
“三炷香后，他们便能抵达东岸。”
李青萝恭敬垂首，今日她换了一袭淡黄裙衫，发髻也由妇人样式改回少女时期的挽鬟，仿佛时光倒流。
“设法拖到天黑，然后留下他们过夜。”
邀月声音轻柔，却不容置疑。
李青萝面露难色，迟疑道：“整个苏州城都知道，奴婢这曼陀山庄从不留男子过夜，若突然破例，恐怕引人怀疑……“
邀月淡淡扫她一眼：“和尚也算男人么？”
“这……“
李青萝一怔，心想和尚又非阉人，怎能不算？可面对眼前女子那深不可测的气势，终究不敢争辩。
“按我说的办。
实在不行，就把船凿沉。”
“是。”
她只得低头应命，心知对方手段通天，自己毫无反抗余地。
“你说，那小和尚最怕什么？”
邀月忽而自语，又像是在问她。
“小和尚？”
李青萝一愣，原以为她看中的是玄悲老和尚。
稍一思索，她唇角微扬：“奴婢不知小和尚喜欢什么，但清楚他最惧何事。”
