“陛下，巴统领留下的标记指向这片树林深处，前方有一巨松，树干有洞，应当便是入口所在。”
朱丹臣上前禀报。
此时夜色已浓，段正明率众持火把先行探路。
虚明紧随玄悲身侧，默默感知四周气息。
那从地底传来的微弱风流，已悄然向他透露了不少讯息。
行至那排古松之前，忽见一人自第四棵松树的树洞中攀爬而出。
“臣巴天石，参见陛下！”
此人正是巴天石，单膝跪地，拱手行礼。
“免礼。
情况如何？”
段正明简短问道。
巴天石答道：“此处确为万劫谷入口。
穿过树洞后尚有阶梯下行，方可真正进入谷中……另，陛下金枝玉叶，岂能屈身钻洞？不如命人将这些松树尽数砍倒，直入其内！”
“不必多言。”
段正明淡淡道，“无论用何法子，我要尽快见到誉儿。”
“遵命。”
随即，一群顶尖高手开始对整片树林展开搜查与清理。
不久之后，隐藏多年的通道彻底暴露。
巴天石率一小队侍卫先行探路，其余人则将段正明、段正淳、刀白凤以及虚明与玄悲护在中央，缓缓前行。
待众人抵达真正的谷口，只见左侧立着一棵擎天巨松，枝干之上赫然刻着九个大字：姓段者入此谷，杀无赦！
其中那个“杀”字，殷红如血，触目惊心，透着一股森然寒意。
段正淳盯着门上那一行字，冷哼一声，余光却瞥见王妃刀白凤正冷冷地望着自己，心头一紧。
再转头看向皇兄段正明，只见他神情淡然中带着几分戏谑，顿时脸上发烫，进退不得。
“阿弥陀佛，不知那位姓段的施主究竟造下何等孽缘，竟惹得人恨意如此之深，怕是连佛门慈悲也难以化解了。”
虚明双手合十，语气沉痛，满脸皆是悲悯之色。
段正淳脸色一滞，眼角悄悄扫向玄悲，强作镇定，装作未曾听见。
“你给我闭嘴！”
玄悲面色阴沉，几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“哎呀，倒是忘了，你们可都是一家人呢。”
虚明连忙冲段正淳与段正明欠身致歉，诚恳道：“贫僧一时感慨，若有失言之处，还请两位莫要见怪。”
“呵，小和尚这话倒也没错。”
刀白凤唇角微扬，冷笑接道，“若非那姓段的做出天理难容之事，人家又怎会特意在门前留下这等羞辱？”
虚明连连点头，附和道：“王妃所言极是，贫僧正是这般揣测——那位……姓段的，恐怕真不是什么善类……”
话音未落，玄悲的手已重重落在他肩头。
“慎言！”
那手掌略一收紧，警告之意不言而喻。
虚明撇了撇嘴，识趣地收声，不再旁敲侧击。
“砍了那棵树。”
段正淳脸色铁青，冷冷下令。
“遵命。”
巴天石应了一声，身后立刻闪出四名随从，动作利落，三两下便将那棵挺拔松树伐倒在地。
随后，朱丹臣手持段正明亲笔拜帖，率先踏入万劫谷。
众人鱼贯而入，不多时便抵达一处院落群前。
四周耸立着丈许高的青石围墙，显得森严异常。
“大理国段氏段正明，特来拜见钟谷主！”
朱丹臣立于队伍最前，声音洪亮，穿透寂静。
嗖！嗖！嗖！
三道破风之声骤起，墙头瞬间跃上三人。
虚明抬眼细看——居中者乃一妇人，身着红裳，年近中年，容貌端丽；左右二人均为男子，左侧其貌不扬，身形矮矬，手中握着一把金光闪闪的剪子；右侧那人瘦高如竿，面相狰狞，双爪套着钢杖，形貌骇人。
“叶二娘、岳老三、云中鹤……”
虚明心中默念，这三人特征鲜明，一眼便可辨认。
“来得好快啊。”
云中鹤讥笑开口。
“老大还没布置妥当，咱们先拖住他们片刻。”
叶二娘说着，目光在玄悲与虚明身上多停留了几息。
“早年在少林寺待了那么久，怎么就没想起打听一下虚竹的下落？”
虚明暗自懊悔。
少林弟子成百上千，真正熟识的寥寥无几。
当年曾在紫云洞撞见叶二娘与玄慈私会，也曾动过寻访虚竹的念头，可那时正被罚在达摩洞面壁思过，行动受限，日子一久，也就渐渐搁下了。
