“小事？一个生员，被你表亲家的恶仆打得命在旦夕！民妇田产被夺，击鼓鸣冤！全镇百姓怨声载道！这在你钱主簿眼中，是小事？！”他猛地一拍桌案，震得笔架砚台嗡嗡作响，“此事关乎朝廷颜面，关乎地方安宁，关乎本县官声！吴师爷代表本县亲往，方能显出县衙对此案之重视，对苦主之体恤，对法度之尊崇！钱主簿，你还有何异议？！”
这一番话，义正辞严，气势磅礴，彻底将钱世荣压得哑口无言。
他肥胖的身体瘫软在地，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他知道，大势已去。
周正清这是铁了心要拿张家开刀，杀鸡儆猴，更是要借此事敲打他钱世荣！
“下官……下官不敢……”钱世荣颓然低头，指甲深深抠进厚厚的地毯里，眼中闪过怨毒至极的光芒。
陈策！
都是那个该死的陈策！
“下去吧！”周正清厌恶地挥挥手。
钱世荣如蒙大赦，又似丧家之犬，连滚爬爬地退出了书房。
书房内只剩下周正清和吴文远。
烛火跳跃，映照着周正清阴晴不定的脸。
“文远，”周正清的声音缓和了些许，带着一丝疲惫，“此案……你看如何？”
吴文远沉吟片刻，低声道：“县尊明鉴。此案看似是豪绅横行，殴伤生员，实则……暗藏机锋。那陈策，据里正呈报，重伤濒死，却思路清晰，以‘生员’身份和‘亲临验看’为要挟，逼得里正不敢不报。其行事……绝非寻常书生所为。背后恐有高人指点，或……此人本身，就非池中之物。”
他顿了顿，继续道：“张家跋扈是真，民怨沸腾亦是真。此案，是危机，亦是契机。若处置得当，严惩张家，安抚苦主，不仅能平息物议，更能彰显县尊大人明察秋毫、不畏豪强的官声。至于钱主簿……”
吴文远没有说下去，意思不言自明。
周正清缓缓点头，眼中精光闪动：“所以，你此行，验伤是真，拘人是真，更要看清……那个陈策，到底是真垂危，还是假痴癫！若他真能熬过此劫……”周正清的手指在“生员”二字上重重一按，“此子，或可一用。”
“下官明白。”吴文远深深一揖，心中了然。
县尊大人，这是要借这把火，既烧掉张家的气焰，也看看能否炼出一块可用的“真金”。
栖霞镇，回春堂。
日头西斜，将回春堂门前的青石板路染上一层昏黄。
本该是医馆最清闲的午后，此刻却笼罩在一片异样的寂静和紧张之中。
门口聚拢了不少探头探脑的街坊，交头接耳，目光不时瞥向镇子入口的方向，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
内室，药味比往日更加浓重。
李郎中眉头紧锁，刚刚为陈策换过药。
伤口依旧狰狞，高热虽退，但失血过多带来的虚弱和伤口感染的风险，如同悬顶之剑。
陈策靠坐在床头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，闭目养神，每一次呼吸都显得格外费力。
但吴文远敏锐地察觉到，当外面传来马蹄声和人群骚动时，陈策那浓密睫毛覆盖下的眼皮，极其轻微地颤动了一下。
“来了！”小栓子气喘吁吁地冲进内室，声音带着抑制不住的激动和惶恐，“县衙……县衙来人了！好多人！骑着大马！领头的是个穿青衫的师爷老爷！”
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