县衙签押房内，灯火通明，却驱不散那沉甸甸的压抑。
钱世荣肥胖的身躯深陷在酸枝木圈椅里，额头上油光锃亮，细密的汗珠不断渗出，又被他不耐烦地用袖口揩去。
对面，吴文远端坐如松，青衫素净，慢条斯理地啜饮着杯中早已凉透的粗茶，眼皮都没抬一下。
“吴师爷！”钱世荣终于按捺不住，身体前倾，压低了声音，带着一种近乎哀求的急切，“张家……张家那帮蠢货是罪有应得！下官绝不回护！可……可那陈策，不过一个穷酸生员，侥幸捡了条命，何至于闹得如此满城风雨？县尊大人日理万机，何必为此等微末小事亲审？不如……”他舔了舔发干的嘴唇，眼中闪过一丝狡黠和肉痛，“不如由下官出面，多予那陈策和王氏些银钱田地，堵住他们的嘴！再让张家当众赔礼，重重责罚那几个恶奴！如此，既全了生员体面，又平息了民怨，县尊大人也能省心不是？吴师爷，您看……这法子可使得？”
他紧紧盯着吴文远的脸，试图从那张古井无波的脸上捕捉到一丝松动。
吴文远放下茶杯，杯底与桌面发出一声轻响。
他抬眼，目光平静地看向钱世荣，那眼神却让钱世荣心头一突。
“钱主簿此言差矣。”吴文远的声音不高，却字字清晰，“生员陈策，乃有功名之人。张家恶仆将其殴至重伤垂危，此非微末小事，实乃践踏朝廷法度，藐视士林体统！县尊大人亲审，非为琐事，乃为彰显朝廷尊严，整肃地方纲纪！至于银钱田地……”他嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度，“那是苦主应得之赔偿，是后话。眼下当务之急，是查明真相，依律断案。钱主簿身为户房主簿，更应知晓律法森严，岂能以财货私了，混淆视听？”
一番话，义正辞严，滴水不漏，将钱世荣的提议彻底堵死，还隐隐扣上了一顶“混淆视听”的帽子。
钱世荣的脸瞬间涨成了猪肝色，肥厚的嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。
他心中又急又恨，知道吴文远这是铁了心要把案子做死，要把张家钉在耻辱柱上！
“是……是下官思虑不周……思虑不周……”钱世荣颓然靠回椅背，像一只泄了气的皮球，只剩下粗重的喘息和眼底深处翻腾的怨毒。
就在这时，签押房的门被轻轻叩响。
赵铁鹰探身进来，目光锐利地扫过钱世荣，然后对吴文远躬身道：“师爷，张管事带到，已押入候审房。”
吴文远微微颔首：“知道了。钱主簿若无他事，下官便要去准备明日堂审事宜了。”
他站起身，做了个送客的手势，语气不容置疑。
钱世荣如坐针毡，只得悻悻起身，强挤出一丝比哭还难看的笑容：“吴师爷辛苦……辛苦……”
他拖着沉重的步伐，几乎是挪出了签押房，后背的绸衫已被冷汗浸透了一大片。
看着钱世荣消失在门外，吴文远脸上的平静瞬间褪去，眼神变得幽深锐利。
“赵捕头，随我来。”
县衙，阴暗潮湿的候审房。
空气里弥漫着霉味、汗味和淡淡的血腥气。
一盏昏黄的油灯挂在墙上，将人影扭曲拉长，投在斑驳的墙壁上。
张管事被铁链锁在一张冰冷的铁椅上，一日之间，他仿佛老了十岁，头发散乱，衣衫污浊，脸上带着被百姓砸出的淤青，眼神涣散，充满了惊恐和绝望。
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