残雪在庭院角落的背阴处，还固执地留着最后几片污浊的白。
院中那株老梨树的枝条上，却已冒出米粒大小的嫩芽，在倒春寒的风里颤巍巍地立着。
惊蛰了。
阿丑端着药碗穿过回廊时，听见前院传来压抑的争执声。
是影七的声音，压得极低，却带着刀刃般的锋利：“……必须立刻处置。”
“证据呢？”吴文远的声音更沉。
“三日前他往东市送花，在‘永昌茶行’外徘徊了半炷香。昨夜子时，他屋里有微光，虽然用棉被蒙了窗，但瞒不过去。”影七语速极快，“属下查过籍册，他是三年前入府的，说是青州逃难来的花农。但青州口音不对，太刻意了。还有他虎口的老茧，不是握锄头磨出来的。”
阿丑脚步顿了顿，药碗里的褐色汤药微微晃动。
她垂下眼，继续往前走。
别院的防卫比从前森严了数倍。
明处是轮值的护卫，暗处是察事营的好手。
陈策受伤后搬到这里养伤，名义上是静养，实则是将这座院子变成了一个精心布置的陷阱。
每个人都清楚——范同绝不会放过这个机会。
而暗桩，果然还在。
她走到内院月洞门前，两名护卫无声地行礼让开。
院中很静，只有风吹过枯枝的细响。阿丑走到正房外，轻轻叩门。
“进来。”陈策的声音有些哑。
推门进去，屋里药气混杂着墨香。
陈策半靠在窗前的软榻上，膝上盖着薄毯，手里拿着几份文书。
他脸色还是苍白，唇色很淡，但眼神清明。
只是眉宇间那抹挥之不去的疲倦，像墨迹渗进宣纸，怎么也化不开。
肋下的伤反复了。
七日前换药时，伤口边缘泛起不正常的红，李郎中皱着眉说有些发炎。
之后两日，陈策夜里开始低烧，虽然不凶，却绵绵不绝地耗着人的精神。
阿丑守了三个通宵，直到昨日烧退下去，陈策却坚持要处理积压的军报。
“该喝药了。”阿丑将药碗放在榻边小几上。
陈策“嗯”了一声，目光却没离开文书。
那是河北来的密报，石破天在整顿降卒、试行新法，但阻力不小。
阿丑静静等着，看着窗外那株梨树。
过了约莫半盏茶时间，陈策才放下文书，端起药碗一饮而尽，眉头都没皱一下。
“前院在吵什么？”他问，接过阿丑递来的温水漱口。
阿丑将影七和吴文远的对话复述了一遍，语气平静，不添不减。
陈策听完，沉默了片刻。
窗外有鸟雀啁啾，脆生生的，衬得屋里更静。
“花匠……阿福？”他想了想，“我记得他。秋日里那几盆菊是他侍弄的，开得很好。”
“影七说要处置。”阿丑说。
“文远呢？”
“吴先生问证据。”
陈策唇角弯了弯，那是个很淡的、近乎没有的笑。
“文远谨慎。”他顿了顿，“但影七说得对。这种时候，宁错勿纵。”
阿丑抬眼看他。
陈策正望着窗外那株梨树，侧脸在晨光里显得格外清瘦，下颌线紧绷着。
“您要杀他？”
“先留着。”陈策收回目光，手指在毯子上轻轻敲了敲，那是他思考时的习惯，“让影七盯紧，看他往外传什么消息，又跟谁接头。
范同埋了这么久的棋子，不会只用一次。”
“若是他察觉了，自尽呢？”
“那就让他‘察觉’不了。”陈策的声音很轻，却带着某种冰冷的意味，“影七知道该怎么做。在茶行外徘徊……永昌茶行是范同的产业？”
“三年前被一个徽商盘下了，底细干净。”阿丑道，“但隔壁的胭脂铺，三个月前换了东家，新东家是扬州人，有个妾室是范同早年安插在扬州盐商家里的眼线。”
陈策看了她一眼，目光里有些许讶异，随即化为赞许：“你查的？”
“整理旧档时顺道看的。”阿丑垂下眼，“胭脂铺的账目有问题，每月十五都有一笔固定支出，名目是‘采买香花’，但数目太大。送货的……正是咱们府上的花匠。”
屋里静了一瞬。
陈策忽然低低咳嗽起来，阿丑立刻上前，递过帕子，又倒了温水。
陈策咳得肩膀颤动，好一会儿才平复，额上沁出细密的冷汗。
阿丑看见他按在肋下的手指微微发白。
“伤口又疼了？”她问。
“无妨。”陈策摆摆手，声音更哑了些，“你继续说。”
阿丑抿了抿唇，还是道：“李郎中说了，您得静养。这些事，让影七和吴先生……”
“静养？”陈策打断她，唇角勾起一丝自嘲的弧度，“阿丑，你觉得我现在躺在这里，真能‘静’得了么？”
他望向窗外。
庭院寂寂，春风还带着寒意，但泥土里已经有生命在萌动。
惊蛰了，冬眠的虫蛇都要醒了。
“金陵那边，这几日有什么消息？”他换了个话题。
阿丑从袖中取出一封密信，火漆完整。
“杨相今早送来的。朝堂上……有人开始提‘暂停北伐，休养生息’。”
陈策接过信，拆开迅速浏览。
信不长，杨弘毅的笔迹遒劲，但字里行间透着一股压抑的怒意。
主和派沉寂了大半年后，借着陈策受伤、河北新政遇阻的由头，又开始活动了。
