周奎被投入死牢的哭嚎声渐渐远去，县衙大堂内弥漫的肃杀之气却久久未散。张贵在衙役的搀扶下，一步三回头地离开了，背影佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。那具承载着无尽冤屈和恐惧的尸体，也终于被收敛入棺，等待家人领回安葬。尘埃似乎落定，然而沈砚和林岚心中，却压着一块比案情本身更沉重的石头。
翌日清晨，永宁县衙大门洞开。闻讯赶来的百姓已将衙门口围得水泄不通，人人脸上都带着好奇、敬畏和一丝不安。黑风岭血字女尸案告破，凶手落网的消息早已如同长了翅膀般传遍县城。铁面县令沈大人断案如神，身边更有一位通晓“鬼神之术”、能令死人开口的“奇女子”，这成了街头巷尾最热门的谈资。
“升——堂——！”
随着衙役洪亮的唱喏和威武的水火棍顿地声，沈砚身着青色官袍，头戴展脚幞头，面容沉肃，步履沉稳地走上公堂，端坐于明镜高悬的匾额之下。一股无形的威压瞬间笼罩全场，嘈杂的人群顿时鸦雀无声。
沈砚并未赘述案情细节，而是以清晰、有力、条理分明的语言，向堂下百姓陈述了案件经过：
“永宁县民张芸儿，于三日前离家探亲，途遭凶徒周奎觊觎钱财姿色，尾随至黑风岭僻静处。周奎以尖锐发簪刺其穴道致昏，意图不轨劫财！张氏女醒后激烈反抗，周奎凶性大发，扼其咽喉，致其毙命！事后，为混淆视听，周奎竟丧心病狂，以死者随身裁布小刀，于其额前刻下‘冤’字，伪造现场，其行令人发指，天理难容！”
他每说一句，堂下便响起一片压抑的惊呼和愤怒的议论。当听到张芸儿惨死的细节和凶手刻字的恶行时，不少妇人已忍不住掩面低泣，男人们则义愤填膺，紧握拳头。
“幸赖天网恢恢，疏而不漏！” 沈砚的声音陡然拔高，带着雷霆之势，“本官率衙役详勘现场，搜罗铁证！于死者指甲缝中，取得凶徒衣物之深蓝丝缕；于遗弃褡裢之上，寻得同色同质之线头！ 两相对照，丝缕相合，无可辩驳！”
“于案发之地，寻得特殊鞋印痕迹；比照凶徒常穿之鞋，磨损形态，独一无二，吻合无误！”
“更于死者耳后隐蔽之处，查获点状淤伤，验明为尖锐硬物瞬间刺击所致！而凶徒周奎，其右手食指因常年玩弄骰子，磨出特殊硬茧！” 沈砚的目光如电，扫视全场，“此茧之形、之位，与刺穴凶器接触之痕，严丝合缝！此乃行凶之铁证！”
每一件物证，每一个推断，都被沈砚以无可辩驳的逻辑串联起来，如同重锤，狠狠砸在每一个听众的心上。物证！铁证！环环相扣！这不再是虚无缥缈的猜测，而是冰冷的、确凿的、令人信服的事实！
“面对如山铁证，凶犯周奎，无可抵赖，对所犯之滔天罪行，供认不讳！” 沈砚的声音带着凛然的威严和深深的痛惜，“依《唐律疏议·贼盗律》：‘诸谋杀人者，斩！’周奎谋财害命，奸淫未遂，杀人后更伪造现场，情节极其恶劣，罪不容诛！本官现判：周奎，斩刑！待呈文上报州府核准后，明正典刑！以慰冤魂，以正国法！”
“青天大老爷！”
“判得好！”
“沈大人明察秋毫！为民除害！”
短暂的沉寂后，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼和叫好声！百姓们激动地挥舞着手臂，看向沈砚的目光充满了由衷的感激和敬畏。铁面县令之名，经此一案，更加深入人心。
“退——堂——！”
沈砚在百姓山呼海啸般的赞誉声中起身离座，背影挺拔如松，带着不容亵渎的威严。这场公开的宣判，不仅是为了告慰冤魂，震慑宵小，更是为了将真相昭告天下，破除因血字带来的恐慌和流言。
退堂后，沈砚并未回后宅休息，而是径直走向林岚暂居的厢房。房门虚掩着，他轻轻推开。只见林岚靠坐在窗边的软榻上，腿上盖着薄毯，正望着窗外庭院里一株新绽的桃花出神。阳光透过窗棂洒在她苍白的脸上，为她镀上了一层柔和的暖意，也映照出她眼底深处的一丝疲惫和挥之不去的复杂情绪。
“林姑娘。” 沈砚的声音放得很轻。
林岚回过神来，看到沈砚，微微颔首：“大人。” 她的声音还有些虚弱。
沈砚走到榻前，郑重地整理了一下衣冠，对着林岚，深深一揖到底，姿态恭敬而真诚：“此案能拨云见日，沉冤得雪，全赖姑娘神乎其技，慧眼如炬。若无姑娘明察秋毫，抽丝剥茧，真凶恐逍遥法外，冤魂难安。沈砚代永宁县百姓，代枉死之张芸儿，谢姑娘大恩！” 他的语气真挚，没有丝毫作伪。
林岚看着眼前这位年轻县令郑重其事的感谢，心中百感交集。破案的成就感是真实的，但亲手揭开如此残酷的真相，目睹张贵的悲痛，周奎的卑劣，也让她心头沉甸甸的。她微微侧身避让，轻声道：“大人言重了。分内之事，职责所在罢了。能……能帮到人，就好。” 她顿了顿，补充道，“也多谢大人当日救命之恩，以及……信任。”
