昭庆宫的轿帘隔绝了长安街市的喧嚣，只余下轿厢内沉闷的晃动与林岚自己擂鼓般的心跳。轿子穿过一道又一道森严的宫门，每一次门轴沉重的转动声，都如同命运齿轮的啮合，将她更深地拖入这金碧辉煌的牢笼。空气变得凝滞，弥漫开一股若有若无、却极其独特的馥郁香气——那是混合了无数名贵花草、沉水龙涎，却又在最深处透出一丝难以形容的甜腻与冷冽，如同盛放的罂粟包裹着冰棱。林岚深吸一口气，这香气让她微微眩晕，更让她心头警铃大作！这甜腻的底韵……像极了永宁县李家那含有“关木通”的毒香！只是被更奢华的香料重重掩盖，更加隐秘，也更加……致命。
轿子终于停下。轿帘被一只保养得宜、却带着宦官特有苍白的手掀开。高公公那张皮笑肉不笑的脸出现在眼前：“林姑娘，昭庆宫到了。请下轿，随咱家来。”
林岚强自镇定，扶着轿框下了轿。眼前豁然开朗，却又被无形的威压笼罩。昭庆宫并非想象中的极尽奢华，反而透着一股刻意营造的“清雅脱俗”。殿宇回廊精巧，廊下种植着奇花异草，假山流水淙淙，环境幽静。然而，这份“清雅”之下，林岚敏锐地捕捉到了更多不寻常的细节：
无处不在的“卍”字符： 回廊栏杆的雕花缝隙里、殿门铜环的内侧、甚至某些盆栽的紫砂盆底……极其隐蔽的位置，都用极细的金线或墨线，勾勒着那个熟悉的、扭曲的“卍”字符！它们如同潜伏的毒蛇，无声地宣告着此地主人的归属。
宫人的眼神： 沿途遇到的宫女太监，个个低眉顺眼，动作轻巧得如同猫儿，但他们的眼神却空洞麻木，仿佛被抽走了灵魂，只剩下机械的服从。偶尔有目光扫过林岚，也迅速垂下，带着一种深入骨髓的畏惧。
奇异的寂静： 偌大的宫殿，除了流水声和远处模糊的丝竹，竟听不到多少人声。这份刻意的寂静，透着令人窒息的压抑。
高公公引着林岚，穿过重重回廊，最终来到一处临水的暖阁。暖阁四面轩窗敞开，垂着薄如蝉翼的鲛绡纱，窗外是一片精心打理过的荷塘，残荷枯立，别有一番萧瑟意境。阁内铺着厚厚的波斯地毯，焚着袅袅的熏香（正是那甜腻冷冽气味的源头），正中一张宽大的贵妃榻上，斜倚着一位宫装丽人。
这便是宠冠后宫的苏贵妃。
她看起来不过二十七八年纪，云鬓高耸，斜插一支点翠嵌宝的金凤步摇，身着杏子黄缕金百蝶穿花云锦宫装，外罩一件薄如烟雾的月白纱衣。容颜极美，肤光胜雪，眉如远黛，眼波流转间天然一段风流妩媚。然而，林岚法医的锐眼，却瞬间捕捉到了这份绝色之下的异常：
病态的嫣红： 苏贵妃双颊泛着极不自然的、如同醉酒般的酡红，与她略显苍白的唇色形成刺目对比。
眼下的青影与眼中的亢奋： 即便敷了厚厚的脂粉，也无法完全掩盖眼下深重的青黑色。更诡异的是，她的眼神并非慵懒，反而透着一股病态的、近乎神经质的亢奋光芒，如同燃烧到极致的烛火。
手指的微颤： 她正用涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，把玩着一串晶莹剔透的翡翠念珠，那手指却在不易察觉地微微颤抖着。
“娘娘，永宁县来的林姑娘到了。” 高公公躬身禀报，声音谄媚。
苏贵妃懒懒地抬起眼皮，那亢奋的目光如同探照灯般落在林岚身上，带着审视与一丝不易察觉的……贪婪？她红唇微启，声音娇柔酥媚，却透着一股说不出的怪异腔调：“哦？抬起头来，让本宫瞧瞧。”
林岚依言微微抬头，目光恭顺地垂视地面，心脏却因那目光的压迫而狂跳不止。
“嗯，倒是个清秀伶俐的模样。” 苏贵妃轻笑一声，笑声如同银铃，却让林岚脊背发凉，“听说你精通些西域奇术？还认得些旁人看不懂的古字儿？” 她随手将翡翠念珠丢在一旁的锦盒里，发出清脆的碰撞声。
“回禀娘娘，民女随家父行医，略通些药理，也见过些西域传来的古籍残片，认得些许文字，不敢称精通。” 林岚的声音尽量保持平稳。
“药理？文字？” 苏贵妃的眼中亢奋的光芒更盛，她微微前倾身体，那股甜腻的冷香扑面而来，“好！很好！本宫近日得了一卷天书，据说是从极西之地佛国传来的无上秘典，上面文字如同天书，无人能识。宫里的通译都看过了，一个个摇头晃脑，蠢笨如猪！高进忠说你可能认得，本宫便召你来看看。若真能为本宫解此难题，本宫重重有赏！”
她挥了挥手。高公公立刻捧上一个紫檀木托盘，上面放着的，赫然是一卷颜色深褐、触手坚韧的羊皮卷！其材质、大小、乃至卷起的方式，都与沈砚手中那份图谱极其相似！
林岚的心猛地一沉！来了！果然如此！昭庆宫真的也有一份羊皮卷！她强压住内心的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来带着一丝“被赏识”的激动和恰到好处的惶恐：“民女……愿尽力一试。”
高公公将托盘放在林岚面前的小几上。林岚深吸一口气，努力忽略苏贵妃那如同实质的、灼热的视线，以及空气中那令人眩晕的甜香。她伸出微微颤抖的手，小心地展开羊皮卷。
卷面摊开！林岚的瞳孔骤然收缩！
这卷羊皮卷上，同样用极其精细的墨线勾勒着图案！核心，同样是一个扭曲的鸟形与几何线条组合而成的诡异符号！其形态变幻，鸟首骷髅切换的特征，与沈砚那份图谱的核心符号高度相似，却又不尽相同！仿佛是同源而生、却演化出不同分支！而在这核心符号周围，同样连接着密密麻麻的、形态各异的子符号和异域文字！文字的弯曲线条，正是她在沈砚那份图谱上见过的、无法解读的西域古文字！
“如何？可认得？” 苏贵妃的声音带着一丝急切的催促，身体几乎要离开贵妃榻。
林岚的指尖冰凉，后背已被冷汗浸透。她强迫自己冷静下来，目光锐利地扫过卷面。她必须拖延时间！必须制造价值！不能立刻说懂，也不能完全说不懂！
她的目光在那些扭曲的子符号和天书般的文字间快速游移。突然，她的动作停住了！目光死死地锁定在卷轴边缘一处不起眼的空白区域！那里，用极其细小、几乎与羊皮底色融为一体的淡褐色颜料，描绘着几个极其微小的图形——那并非文字或符号，而更像是……几株形态奇特的植物！
