残阳如血，将西岳华山七十二峰染成一片惊心动魄的金红。崎岖陡峭的山道上，钢铁洪流艰难地向上攀行。五百龙武卫重甲铁骑早已弃马步行，沉重的甲胄与山石碰撞，发出沉闷的铿锵声。汗水浸透了内衫，顺着冰冷的面甲边缘滴落。他们用身体和绳索，护卫着那三辆特制的马车，如同蚂蚁搬运着沉重的珍宝，一寸寸地向着云雾缭绕的玉女峰顶挪移。
沈砚走在最前方引路。他右手缠裹的纱布已被山石和汗水浸透，渗出暗红的血迹，每一次攀爬都牵扯着掌心焦黑伤口的剧痛，如同无数烧红的钢针在反复穿刺。但他仿佛感觉不到疼痛，眼神锐利如鹰，紧盯着手中那份玉册图卷副本上最后那幅守护龟甲的图画，以及“西岳之巅”四个古篆。龟甲碎片耗尽，守护之力的源头，就在峰顶！九殿下体内那被暂时压制的邪气，如同蛰伏的毒蛇，随时可能反噬！
林岚紧随沈砚身侧，脸色比山巅的积雪还要苍白。心神在水下深渊和连日奔波中消耗殆尽，此刻全靠一股意志支撑。她怀中紧紧抱着那个内衬铅皮的特制铜盒，里面封存着那块暗红骨片。铜盒冰冷沉重，如同抱着一块万年寒冰，透过铅皮和药布，依旧能感受到那符号散发出的、令人心悸的邪异与排斥。她颈间空荡荡，失去了龟甲碎片的温热，只能依靠沈砚拇指上那枚黑玉扳指偶尔传来的微弱暖意，才能勉强抵御骨片邪力的侵蚀。
车队中央，第一辆马车内。九皇子李瑁躺在厚厚的锦褥中，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉。杨玉环跪坐在旁，用浸湿的丝帕小心翼翼地擦拭着他额角不断渗出的冷汗。李瑁露在薄被外的脖颈和脸颊上，那些淡金色的诡异纹路如同苏醒的蛇群，正以肉眼可见的速度缓缓蠕动、蔓延！皮肤下的金芒时隐时现，透着一股令人毛骨悚然的邪气。他胸口的起伏越来越微弱，每一次呼吸都带着一种痛苦的滞涩感。太医跪在一旁，施针的手都在颤抖，吊命的参汤灌下去，效果却微乎其微。
“九郎…撑住…你一定要撑住…” 杨玉环的声音带着哭腔，泪水无声滑落，滴在李瑁冰凉的手背上。
“殿下脉象…邪气反扑，心脉如风中残烛…怕是…怕是撑不过今夜了！” 随行的太医院判声音发颤，充满了绝望。
绝望的气氛如同冰冷的山雾，笼罩着整个队伍。每一次喘息都带着沉重的压力。
“快！再快！” 沈砚嘶哑的声音在山风中回荡，带着不容置疑的决绝。他强忍着右手的剧痛和身体的极限，奋力向上攀爬。玉女峰顶的轮廓在翻涌的云海中若隐若现，如同最后的希望灯塔。
终于！
在最后一缕残阳即将沉入群山的时刻，车队历尽艰辛，抵达了玉女峰顶！
峰顶并不开阔，怪石嶙峋，劲风呼啸，吹得人几乎站立不稳。一座古朴的石祠静静矗立在峰顶最中央，背靠着一块巨大的、形如飞凤的天然石屏。石祠不大，青苔斑驳，门楣上刻着三个早已模糊的古篆——“玉女祠”。
就是这里！图卷所示，龟甲守护之地！
沈砚和林岚顾不上喘息，立刻冲到石祠前。祠门虚掩，推开时发出沉重的吱呀声。祠内异常简陋，只有一座半人高的石台。石台之上，并非供奉着神像，而是一只通体由青灰色岩石雕琢而成的石龟！
这石龟形态古拙，线条浑厚，龟甲纹理清晰深刻，带着一种历经沧桑的沉凝。它的头颅微微昂起，口部微张，仿佛在无声地吞吐着天地灵气。更令人震撼的是，石龟的背甲之上，赫然镶嵌着几片残缺的、与林岚之前所得一模一样的龟甲碎片！这些碎片完美地嵌合在石龟背甲特定的凹槽中，散发着极其微弱、却无比纯净的暖黄色光晕，如同沉睡的星火！
“守护之龟！” 林岚失声惊呼，眼中爆发出狂喜的光芒！她颈间虽已无龟甲，但怀中被铅皮隔绝的暗红骨片，在靠近石龟的瞬间，猛地传来一阵剧烈的震颤和冰冷的抗拒感！这石龟，正是守护之力的核心源头！
沈砚同样激动，他强忍着右手的剧痛，立刻展开玉册图卷副本，与石龟背甲上镶嵌的碎片位置进行比对。然而，他的眉头很快紧锁起来：“不对！图卷上龟甲碎片的位置是完整的！但这石龟背甲上…还有几处关键的凹槽是空的！碎片不全！守护之力…并未完全激活！”
希望如同被泼了一盆冷水！残缺的碎片意味着守护之力不完整！
“怎么办？碎片不全，如何激活守护之力？” 林岚的心瞬间沉到谷底。九殿下那边，气息已经微弱到了极点！
“凹槽！” 沈砚的目光死死盯住石龟背甲上那些空着的凹槽。凹槽的形状、纹路…他脑中灵光一闪，猛地看向自己缠裹着纱布、剧痛钻心的右手！那黑玉扳指…以及玉册图卷上龟甲碎片亮起玄鸟星图时浮现的纹路！
一个极其大胆的念头瞬间成型！
“林姑娘！扳指！玉册图卷上龟甲纹路亮起的星图纹路，与扳指内部光点的排列…似乎有相通之处！” 沈砚的声音带着破釜沉舟的决绝，“这石龟凹槽缺失的碎片，或许并非实体！而是需要引动同源守护之力进行‘补全’！扳指的力量来自龟甲，它或许就是引动这守护核心的‘钥匙’！让我试试！”
不等林岚回答，沈砚已一步上前，来到石龟前。他深吸一口气，强忍着右掌伤口撕裂般的剧痛，猛地扯掉了缠裹的纱布！焦黑、血肉模糊的掌心暴露在冰冷的空气中，触目惊心！他没有丝毫犹豫，将戴着黑玉扳指的右手拇指，狠狠地按在了石龟背甲中央一处最大、最深的空凹槽上！
“以血为引！以念为桥！守护之力…开！” 沈砚在心中发出无声的呐喊，将所有的意志、所有的希望，都灌注在拇指的扳指之上！
就在他焦黑的血肉接触到冰冷石龟凹槽的刹那！
