染坊的夜，被数十支熊熊燃烧的松油火把彻底撕碎。巨大的院落亮如白昼，跳动的光焰在堆积如山的靛蓝草料、黝黑的染缸和沉默的晾晒架上投下晃动不安的巨影，空气中浓烈的蓝靛与明矾气息，混杂着枯井深处翻涌上来的、更加刺鼻的铁锈与陈腐泥土味，形成一种令人窒息的怪诞氛围。
所有人的目光，都死死聚焦在井口。
粗粝的麻绳紧绷着，发出不堪重负的呻吟，在辘轳的吱呀转动声中，那个一尺见方、布满暗红锈迹的生铁箱子，如同从地狱深渊被强行拖拽出的魔物，一点点升出井口。箱体表面那只闭目的狰狞兽首，在炽烈的火光下反射着冰冷幽暗的光，沉默地俯视着井边的人群，散发着令人心悸的邪恶气息。两名衙役用厚布包裹着手，吃力地将它抬放到井边一块相对干净的地面上。
“大人！箱子起了！”赵虎的声音带着一丝如释重负的激动，更多的却是面对这诡异之物的凝重。
沈砚裹着厚裘，在林岚的搀扶下，艰难地挪到井边。他的脸色在火光映照下呈现出一种濒死的灰败，每一次呼吸都带着沉重的、仿佛破风箱般的杂音。枯井翻涌上来的腐气冲入肺腑，引发一阵撕心裂肺的剧咳，他用左拳死死抵住嘴唇，指缝间再次渗出刺目的黑红。
“大人！”林岚的心瞬间揪紧，连忙将备好的药丸塞入他口中。
沈砚摆摆手，强压下翻涌的气血和深入骨髓的麻痹感，目光却如同烧红的烙铁，死死钉在那兽首铁箱上：“周德福……阿巴斯……归藏……这箱子……就是他们……勾连的……铁证！”他的声音嘶哑虚弱，却带着焚尽一切的决绝，“赵虎！带人……严加看守！没有本官……和林仵作的命令……任何人……不得触碰！违者……格杀勿论！”
“遵命！”赵虎抱拳，神情肃杀，立刻指挥心腹衙役将铁箱团团围住，刀剑出鞘半寸，寒光凛冽。
就在众人心神都被这邪异铁箱吸引的刹那，林岚的目光却如同最敏锐的鹰隼，穿透井口弥漫的尘土和幽暗，牢牢锁定了井底某处——在方才起吊铁箱时被绳索和箱体刮蹭搅动过的、一片颜色格外深沉的淤泥边缘！
一点极其微弱的、近乎被泥污完全掩盖的……森白！
不是石块！不是朽木！
那是……属于骨骼的、在火把余光下偶然闪过一瞬的……死亡冷光！
“大人！”林岚的声音陡然拔高，带着一种洞穿迷雾的穿透力，瞬间压过了井边的嘈杂，“井底！有东西！”
所有人的目光瞬间从铁箱上移开，惊疑不定地投向那深不见底的枯井。
“什么东西？”沈砚强打精神追问，顺着林岚手指的方向望去，只看到一片模糊的黑暗和淤泥。
“是骨头！”林岚的语气斩钉截铁，带着法医特有的冰冷笃定，“人骨！就在刚才铁箱放置位置旁边的淤泥里！被翻出来了一角！”
“人骨？！”赵虎和周围的衙役脸色骤变。枯井藏尸？难道又是周德福的受害者？
沈砚的瞳孔猛地收缩！一个惊雷般的念头在他被毒素侵蚀的脑海中炸开！周德福临死前那充满懊恼的嘶吼如同鬼魅般回响——“老子翻遍了烧成白地的庄子……也没找到秘图！他娘的！商云山那老狐狸……藏得真深！”
“下井！挖！”沈砚的声音因极致的激动而撕裂，带着不容置疑的威压，“把井底……给本官……彻底挖开！”
绳梯再次放下。这一次，不等林岚动作，赵虎亲自咬住火把，带着两名最强壮的衙役，手持铁锹和撬棍，攀爬而下。井底很快传来铁器铲入湿泥的沉闷声响，以及用力挖掘的粗重喘息。
林岚扶着沈砚，紧紧盯着井口。每一次铁锹的铲动声，都仿佛敲击在心上。沈砚的身体在她臂弯里微微发颤，不仅是毒素的侵蚀，更是一种即将直面七年血火真相的沉重预感。
时间在死寂的等待和沉闷的挖掘声中缓慢流逝。火把的光在井口摇曳，将等待的人影拉得忽长忽短。
突然！
井底传来赵虎一声变了调的惊呼：“大人！林仵作！挖……挖到了！是……是人！不止一具！！”
“什么？！”井上众人齐齐色变。
“快！吊上来！”沈砚的声音带着破音的急迫。
绳索和吊篮被迅速放下。沉重的、沾满湿滑腥臭淤泥的物体被一块块小心地吊了上来。最先上来的，是几根粗大的、明显属于成年男性的焦黑腿骨和臂骨，上面粘连着部分炭化的衣物残片和泥土。紧接着，是半块扭曲变形、布满裂纹的焦黑颅骨……最后，是一具相对完整、但同样被烈火焚烧得面目全非、呈现极度蜷缩姿态的骸骨！
