长安城的初春，寒意尚未褪尽，朱雀大街两侧的槐树却已迫不及待地抽出点点嫩芽。只是这抹新绿，丝毫压不住满城弥漫的、近乎凝成实质的紧张与躁动。空气中仿佛飘荡着无形的墨香与纸屑，混杂着各地口音的诵读声、争论声、车马喧嚣声，将这座煌煌帝都煮沸。
“让开！让开！莫挡了道！”一辆堆满箱笼的青篷马车费力地在人流中挪动，车夫扯着嗓子吆喝，额角青筋暴起。
“兄台，借过！借过！小生的《五经正义》要掉了！”一个背着巨大书箧、满脸焦急的年轻举子，被人潮裹挟着，踉踉跄跄。
“江南道江宁府李慕白！寻同乡！江宁府的！”有人高举着名帖，在人堆里踮着脚呼喊。
“呸！臭穷酸！挤什么挤！弄脏了本公子的新袍子，卖了你那破书也赔不起！”一个锦衣华服的公子哥儿，嫌恶地用手帕捂着鼻子，对身旁挤过的布衣举子怒目而视。
沈砚一身常服，外罩一件挡风的深青色披风，站在街角一家茶楼的二层雅间窗前。他脸色已恢复大半红润，只是右臂仍用布带悬在胸前，行动间带着一丝不易察觉的迟滞。他静静俯视着楼下这如同开了锅般的景象，眉头微蹙。
“大人，”赵虎侍立在一旁，同样看着楼下，黝黑的脸上带着一丝忧虑，“这才二月初，离三月春闱尚有一个多月，长安城……就快被这些举子老爷们给挤爆了。东西两市，大小客栈、邸店，莫说上房，连柴房马厩都有人抢着住！米价、纸价、墨价，更是蹭蹭地往上蹿！”
沈砚端起温热的茶盏，轻轻吹了口气，目光依旧落在楼下：“三年大比，国之抡才盛典。寒窗十载，谁不盼着这龙门一跃？人之常情。只是……”他顿了顿，声音低沉了几分，“人一多，事就杂。鱼龙混杂，难保不生事端。京兆府和长安、万年两县的衙役，怕是要忙得脚不沾地了。”
“谁说不是呢！”赵虎一拍大腿，嗓门不由得拔高，“昨儿个东市就为争一个靠近书坊的落脚地儿，两帮举子差点打起来！还有那些趁机兜售‘必中秘笈’‘关节门路’的江湖骗子，简直跟苍蝇似的，赶都赶不尽！属下带人巡街，光是今天上午，就抓了三个油嘴滑舌的老骗子！”
“呵，”沈砚嘴角扯出一丝冷峭的弧度，“利欲熏心，自古皆然。这些魑魅魍魉，盯着的无非是举子们那点盘缠和那份‘一朝登天’的妄念。严查，重办！莫让这些腌臜事，污了这抡才大典的名声。”
“属下遵命！”赵虎抱拳应诺，随即又有些踌躇，“大人，您的伤……”
“无妨。”沈砚放下茶盏，语气平淡却不容置疑，“孙神医说了，静养为主，并非全然不能理事。本官心里有数。” 他目光转向窗外西北方向，那里，一片高大森严、飞檐斗拱的灰色建筑群在午后的薄阳下显得格外肃穆沉寂，如同蛰伏的巨兽。
“贡院那边，如何了？”沈砚问道。
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