“天罚”！
那两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在在场每一个人的视网膜上。狭小的号房里，空气仿佛瞬间凝固，只剩下火把燃烧时不安的噼啪声和众人粗重压抑的喘息。血腥味混合着地砖的潮气，形成一种令人作呕的窒息感。
赵虎的脸色由煞白转为铁青，牙齿都在打颤：“大……大人！这……这血字……‘天罚’！这分明是……是……” 后面那“笔仙索命”四个字，如同卡在喉咙里的鱼刺，怎么也吐不出来，只剩下满眼的惊骇。
门外的衙役们更是骚动起来，有人下意识地后退半步，有人惊惶地划着十字（唐代已有景教传播），低声念叨着模糊不清的祷词。王司丞更是彻底瘫软，被两个衙役架着才没倒下去，面无人色地喃喃：“完了……全完了……笔仙显灵……这是要毁了我大唐的抡才大典啊……”
“住口！” 沈砚的声音如同惊雷炸响，带着穿透骨髓的寒意和不容置疑的威压。他猛地转身，目光如电，扫过门外每一个惊惶失措的脸孔，最后定格在王司丞那张涕泪横流的胖脸上。“王司丞！身为朝廷命官，执掌贡院重地，竟也在此妄议鬼神，惑乱人心！赵虎！”
“属下在！”赵虎一个激灵，强行压下心头的恐惧，挺直了腰板。
“即刻起，贡院实行最高戒严！所有人员，包括司吏、号军、杂役，未得本官手令，一律不得擅离岗位，不得交头接耳！昨夜轮值‘地’字号区域的号军、负责‘地’字十七号房附近洒扫的杂役，全部带到西侧值房，分开隔离！本官要亲自问话！再有妄议‘笔仙’、传播流言者，无论身份，一律锁拿，严惩不贷！” 沈砚的每一个字都如同冰冷的铁块砸落，瞬间压下了现场的骚动。
“遵命！”赵虎大声应诺，立刻转身，对着手下衙役吼道：“都听见了？按大人吩咐办！动作快！谁敢嚼舌头，老子第一个锁了他！”
衙役们被沈砚的雷霆手段震慑，又见赵虎虎目圆睁，立刻噤若寒蝉，慌忙行动起来。架着王司丞的衙役也赶紧把他拖离了这令人胆寒的现场。
号房内只剩下沈砚、林岚和两名举着火把的衙役。昏黄摇曳的光线下，那“天罚”血字显得更加狰狞刺目。
沈砚深吸一口气，强压下翻腾的心绪，再次蹲下身，凑近那血字仔细观察。林岚也蹲在他身侧，两人几乎头碰头。
“大人，”林岚的声音压得极低，带着法医特有的冷静，“血字尚未完全干透，边缘有细微的流淌痕迹。书写工具……应该就是手指，直接蘸取尚未凝固的血液。” 她指了指死者垂在身侧、沾染了血迹的左手食指，“看指尖，有明显沾染和擦蹭的痕迹。”
沈砚的目光顺着她的指引移动：“书写位置在墙角，被死者身体部分遮挡，若非衙役细心，极易被忽略。字体……扭曲怪异，但确实是古篆‘天罚’二字无疑。” 他眉头紧锁，“岚儿，你方才说，毒发时间在昨夜子时前后？”
“是，根据尸僵程度和尸温推断，死亡时间应在子时至丑时之间。”林岚肯定道。
“那么，”沈砚的目光锐利起来，“这血字，是毒发濒死时所写？还是……死后被人伪造？” 他提出了一个关键问题。
林岚没有立刻回答，而是再次仔细检查死者的左手，尤其是食指的关节和指甲缝。她甚至用镊子小心地刮取了一点指甲缝里的污垢，放入一个小巧的油纸包中。接着，她又仔细观察血字的笔画走向、血液的凝结状态以及与地面砖缝的浸润关系。
“大人请看，”林岚指着血字的起笔处，那里血液凝聚较厚，“起笔用力较重，血液堆积。而收笔处，有拖曳的痕迹，血液稀薄，边缘有细微的毛刺。这种书写状态，符合濒死之人手指颤抖、力量不继的特征。若是死后伪造，除非刻意模仿，否则很难如此逼真地模拟出这种虚弱无力的笔触和血液流淌的自然状态。” 她顿了顿，补充道，“而且，死者指甲缝里的污垢，与地面砖缝的积灰成分初步吻合，说明他确实接触过地面。”
沈砚微微颔首，林岚的观察细致入微，逻辑清晰。“也就是说，这‘天罚’二字，极有可能是张子谦本人，在毒发濒死、痛苦挣扎之际，用尽最后一点力气，蘸着自己的血写下的？”
“可能性极大。”林岚点头，“但这恰恰是最令人费解的。他为何要写下这两个字？是控诉？是诅咒？还是……他临死前真的‘看’到了什么，认为这是‘天罚’？” 她提出了一个无法回避的疑问。
沈砚站起身，环视这狭小压抑的号房。冰冷的木案，熄灭的油灯，干涸的墨迹，还有伏尸其上的书生，以及墙角那触目惊心的血字。这一切，都透着一股浓烈到化不开的诡异和恶意。
