贡院西值房临时检验间内，空气仿佛凝固的铅块，唯有金箔上那片刺目的乌黑和残留的微弱灼热，无声地昭示着“焚髓”（雷公藤）剧毒的狞恶。沈砚依旧昏迷在椅中，脸色灰败，气息微弱，但眉宇间那紧锁的沟壑似乎因林岚在他耳畔的低语而稍稍舒展了一分。孙神医捻着胡须，浑浊的老眼紧盯着那片变黑的金箔，口中喃喃着“天意”、“奇验”，犹自沉浸在古法重现的震撼之中。
赵虎则死死盯着林岚手中那本粗糙的图谱册子，目光灼灼，如同盯住了猎物的猛虎：“林仵作！这‘三叶竹’标记！还有这图谱！老钱那死鬼肯定画不出来！必是幕后黑手给他的！咱们顺着这标记查！挖地三尺，也要把这狗日的挖出来！”
“标记要查，图谱来源也要查。但眼下……”林岚放下图谱，目光重新投向琉璃碟中那些沉寂的灰黑色颗粒，眼神锐利如刀，“还有更重要的一步！我们推断凶手将毒粉撒在墨块上，研磨时遇水遇热瞬间释放毒气致人死亡。这推断虽合情合理，有图谱佐证，有金箔验毒，但……还缺最后一环！”
“缺什么？”赵虎急问。
“缺一个……活生生的证明！”林岚的声音带着一种不容置疑的决绝，“证明这毒粉，在与墨汁混合研磨、产生微热的瞬间，确实能释放出足以致命的毒气！唯有如此，才能彻底堵住悠悠众口，让真相无可辩驳！才能……”她看了一眼昏迷的沈砚，“让大人醒来时，看到最坚实的证据！”
孙神医闻言，脸色微变：“林姑娘……你是要……用活物试毒？”
“是！”林岚斩钉截铁，“必须如此！而且要尽可能还原案发现场的情景！我需要一只活鸟，一方干净的砚台，一块松烟墨，一点清水，还有……这点珍贵的毒粉！”
赵虎倒吸一口凉气，看着林岚眼中那份近乎冷酷的坚定，又看看碟中那点恶毒的颗粒，重重一点头：“好！我去弄！” 他转身冲出值房，很快便提着一个吱吱乱叫的小竹笼回来，里面是两只扑腾着翅膀的麻雀。
检验间内的气氛瞬间凝重到了极点。孙神医默默取出几片新的金箔备用。林岚则迅速准备工具：一方干净的青石砚，一块新墨，一小碗清晨收集的无根雨水，一根干净的研磨棒。她用小镊子极其小心地从琉璃碟中夹出两粒最完整的灰黑色毒物结晶，置于一张干净的白纸上。
“赵捕头，取一只鸟。”林岚的声音异常平静。
赵虎咬咬牙，伸手从笼中抓出一只麻雀。小鸟在他蒲扇般的大手中惊恐地挣扎鸣叫。
林岚用研磨棒的一头，小心地蘸取了一丁点清水，轻轻点在砚台凹槽中心。然后，她用镊子夹起一粒毒物结晶，精准地放在那滴水珠旁边。接着，她拿起那块新墨，用研磨棒沾了极少量的水，开始在那粒结晶旁边，极其缓慢、轻柔地研磨起来。动作模拟着举子研磨墨汁时的力度和摩擦。
所有人的心都提到了嗓子眼。孙神医屏住了呼吸。赵虎抓着麻雀的手微微颤抖。
研磨持续了约十息。
起初，毫无异状。只有墨块与砚台摩擦的细微沙沙声。
突然！
就在研磨棒再次压过那粒灰黑色结晶附近时！
“嗤……”
一声极其轻微、却令人毛骨悚然的声响！
只见那粒结晶周围的湿润区域，瞬间涌起无数细密如针尖的气泡！一股虽然微弱、却异常尖锐熟悉的辛辣气味，猛地扩散开来！
“放鸟！”林岚低喝！
赵虎立刻将手中的麻雀凑近砚台上方，距离不过半尺！
那麻雀被突如其来的辛辣气味刺激，发出一声凄厉的尖鸣，疯狂地扑腾挣扎！
然而，仅仅挣扎了不到三息！
它的身体猛地一僵！如同被无形的巨手扼住了脖颈！小小的眼睛瞬间瞪圆，瞳孔急剧放大！紧接着，一丝暗红的血线，竟从它的鼻孔和嘴角缓缓渗出！
“扑通！”一声轻响。
麻雀从赵虎僵硬的手中滑落，掉在地上，小小的身体抽搐了两下，便彻底不动了！双眼圆睁，凝固着极致的惊恐！死状……竟与贡院号房中的举子……如出一辙！
死寂！
检验间内死一般寂静！
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