“周教习？！”沈砚眼中厉芒一闪！那个青阳书院出身、为吴明轩和柳文康作保的周教习！此人果然深陷其中！
“郑文昌……剑南道绵州……”沈砚迅速在脑中检索，“不是江南，不是淮南……剑南道……等等！”他猛地看向林岚，“岚儿！青阳书院生徒录！快查！开元十九年之后，尤其是近两届，可有剑南道绵州籍、名为郑文昌的生员记录？或者……接受过‘代笔润格’的记录！”
林岚立刻从随身携带的证物袋中翻出那本至关重要的青阳书院《丙子科生徒杂项支取簿》副本（赵虎带走的是原件，此为林岚事先抄录的关键部分）。她手指在潮湿的纸页上飞速滑动，最终停在记录“代笔润格”款项的页面。
“有！”林岚的声音带着穿透迷雾的锐利，“开元二十一年冬！支取人：郑文昌！籍贯：剑南道绵州！支取银钱：三贯！名目：代笔润格！与张子谦、吴明轩如出一辙！”
“果然！”沈砚一拳砸在旁边半塌的染缸上，发出沉闷的巨响，震得缸壁簌簌落灰，“郑文昌！又一个青阳书院出来的‘人才’！他接受‘代笔润格’，意味着他同样是替考链条中的一环！而且……”沈砚的目光如同冰锥，刺向地上郑文昌那张青紫肿胀的脸，“他出现在这杀手伏击赵虎的现场，被灭口！身份呼之欲出——他极可能就是那个失踪的关键‘枪手’！李慕白所物色、准备为某位买家替考的‘枪手’！”
值房内死寂一片，只听得见外面搜索赵虎的衙役们绝望的呼喊和染池污水的搅动声。沈砚的推断如同冰冷的铁链，将郑文昌的死死死锁在了替考灭口的链条上！第三个死者，身份直指链条核心环节！
“大人！”林岚蹲在郑文昌的尸体旁，再次仔细检查，尤其是衣物和随身物品。当她的手触碰到死者腰间束带时，指尖传来一丝极其细微的、异于普通布料的硬物感。“腰带……有夹层！”她立刻用小刀小心地挑开束带边缘的缝线。
一个小小的、扁平的内嵌暗格显露出来！里面塞着一小卷同样用油纸包裹、保存完好的纸条！
林岚屏住呼吸，在沈砚灼灼的目光下，展开纸条。上面只有寥寥几个字，用一种刻意扭曲、难以辨认笔迹的墨色写着：
“货已备妥。‘乙字七号’静候。风紧，慎交。”
纸条的右下角，画着一个极其微小的、用朱砂点出的标记——三片竹叶的简略轮廓！
“货已备妥……‘乙字七号’……”沈砚咀嚼着这几个字，眼中风暴汇聚，“‘货’，指的就是郑文昌这个‘枪手’！‘乙字七号’……是交接地点？贡院号房？还是长安城内的某个暗桩？‘风紧，慎交’……说明传递信息时，他们已察觉到危险，行动变得极其谨慎！”他的目光死死锁住那朱砂标记，“这是‘三叶竹’内部的确认标记！郑文昌，是带着指令来此与杀手或联络人碰头的！结果……却成了被清除的目标！”
“报——！”一个浑身泥水的衙役连滚爬爬地冲进染坊，声音带着哭腔和极度的恐惧，“大人！慈云寺……慈云寺后殿的枯井里……发现……发现大量新鲜血迹！还有……还有赵捕头的……腰牌！”
沈砚的身体剧烈一晃，眼前阵阵发黑，一口鲜血涌到喉头又被他生生咽下，腥甜的铁锈味弥漫口腔。他推开林岚的搀扶，染血的手指死死抠住冰冷潮湿的染缸边缘，指节因过度用力而泛白。
郑文昌的尸体躺在泥泞中，腰带的暗格被揭开，如同一个无声的、指向深渊的入口。
“乙字七号”……朱砂标记……慈云寺枯井的血迹……赵虎的腰牌……
暗流汹涌的科场之下，血色的漩涡正以更疯狂的速度旋转，吞噬着所有触及秘密的人。
沈砚缓缓抬起头，望向染坊外阴霾密布、杀机四伏的长安天空，声音嘶哑低沉，却带着一种玉石俱焚般的决绝：
“传令！封锁慈云寺！挖地三尺，活要见人，死……要见尸！”
“郑文昌的尸体，连同这张纸条，严密保护，送回县衙殓房！岚儿，我要你一寸一寸地检，一丝一毫地验！我要知道，这‘乙字七号’，究竟通往何处！”
“‘三叶竹’……你们藏得够深，杀得够狠！这笔血债……本官……亲自来讨！”
