大明宫，紫宸殿。
金碧辉煌的殿宇内，蟠龙金柱撑起高阔穹顶，熏香袅袅，却驱不散弥漫在朝堂之上的凝重与一丝尚未散尽的惊悸。三品以上朱紫重臣分列两班，垂首肃立，鸦雀无声。丹陛之上，玄宗皇帝李隆基身着明黄常服，面色沉肃，目光如炬，扫视着下方匍匐在地、手捧厚厚卷宗的刑部尚书裴耀卿。
“启奏陛下！”裴耀卿的声音在寂静的大殿中格外清晰，带着历经惊涛骇浪后的疲惫与一丝不易察觉的激越，“臣奉旨督同大理寺、御史台，彻查贡院连环命案及科场替考舞弊巨案！今案已审结，主犯贾世仁、从犯李茂才、青阳书院山长周显、墨林轩东主周福等一干人犯，对所犯罪行供认不讳！涉案赃银、物证、口供，皆已核实，铁证如山！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着雷霆般的威势：
“经查，贾世仁，通义坊豪商，为牟取暴利、垄断商道、荫庇族中不肖子弟，勾结神秘组织‘三叶竹’，以巨资豢养联络人徐子谦（已畏罪自尽），操控河东青阳书院物色枪手（如张子谦、吴明轩、郑文昌），收买保结官员（如汾州府学周教习），掌控长安墨林轩洗钱传递信物，重金贿赂礼部、京兆府涉案官吏！更组织严密杀手（‘竹卫’），于贡院以雷公藤剧毒灭口知情举子，于染坊袭杀官差、灭口枪手，手段狠辣，令人发指！其罪滔天，罄竹难书！按《唐律疏议》，谋乱科场，杀人灭口，行贿官员，罪在不赦！当处极刑，抄没家产，夷其三族！”
“其余从犯，李茂才等买官者，周显等书院主犯，墨林轩周福，涉案官吏凡七品以上者十三人，皆依律严惩，流徙、抄家、永不叙用！其余人等，按律定罪，绝不姑息！”
“此案，幸赖大理寺卿沈砚，明察秋毫，洞察秋毫，于重伤濒危之际，运筹帷幄，抽丝剥茧，以奇技（指林岚之法医手段）破奇毒，以慧眼辨奇工（指笔管接缝），更亲冒矢石，率众擒拿元凶，肃清科场！护国供奉林岚，以女子之身，行仵作之实，不避污秽，勘验尸身，辨识毒源，寻获关键证物，居功至伟！更有捕头赵虎等，浴血奋战，忠勇可嘉！臣请陛下，论功行赏，以彰天理，以正国法！”
裴耀卿的声音落下，大殿内一片死寂，唯有那“夷其三族”、“极刑”、“肃清科场”等字眼，如同重锤砸在每个人心头。不少官员面色发白，额头渗出冷汗，尤其是一些曾与贾家、墨林轩或青阳书院有过来往的官员，更是心惊肉跳。
短暂的沉默后，一个略带尖锐的声音响起：
“陛下！”刑部侍郎王鉷出列，脸上带着一丝刻意的疑虑，“裴尚书所言，固然大快人心。然，沈寺卿之功，是否……过于神异？重伤之躯，如何运筹？那林氏女子，以‘护国供奉’之尊，行仵作贱役，勘验男尸，是否……有伤朝廷体统？更遑论，那‘三叶竹’真正首脑‘竹先生’，以及其所谋之‘五石神丹’、硝石去向，至今杳无踪迹！此案……当真算‘已结’？若首恶未除，隐患仍在，此时论功，是否操之过急？臣恐……赏了功臣，却跑了真凶啊！”
这番话，如同在平静的湖面投下石子，激起阵阵涟漪。一些官员开始窃窃私语，目光闪烁。
“王侍郎此言差矣！”御史中丞张九龄须发皆张，厉声驳斥，“沈寺卿重伤呕血，犹自坐镇指挥，于迷雾中寻得蛛丝马迹，锁定真凶！此乃智勇双全，忠贞体国！林供奉以奇技破奇案，验尸明死因，寻物证真凶，乃巾帼不让须眉，为国除奸！何来‘有伤体统’之说？！至于‘竹先生’与‘五石’之祸，乃另一惊天巨案之端倪！岂能因恶首狡诈潜逃，便抹杀破获此等动摇国本之替考巨案、擒拿元凶贾世仁之泼天大功？！若如此，岂非令浴血奋战的忠臣义士寒心？！”
“张中丞所言极是！”兵部尚书李林甫（此时尚未显露大奸之态）也出列，声音沉稳，“贡院血案告破，替考巨链肃清，科场秩序得复，举子人心安定，此乃沈寺卿与林供奉不世之功！至于‘竹先生’，行踪诡秘，所谋甚大，自当由三司继续严查！然功是功，过是过，岂可混为一谈？陛下明鉴！”
朝堂之上，顿时形成两派，争论之声渐起。
“够了。”丹陛之上，玄宗皇帝淡淡开口。声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间压下了所有争论。大殿内重新归于寂静。
玄宗的目光缓缓扫过群臣，最后落在一直沉默立于武官班列前方、身着紫色蟒袍、腰悬金鱼袋的沈砚身上。沈砚脸色依旧苍白，身形因伤痛而略显单薄，但站得笔直如松，眼神沉静，仿佛朝堂的纷争与他无关。他的身旁，林岚身着特赐的绯色宫装，外罩象征“护国供奉”身份的霞帔，神色平静，目光清澈而坚定。
“沈卿，”玄宗的声音带着一丝不易察觉的关切与赞许，“上前来。”
“臣在。”沈砚躬身出列，步履沉稳，行至御阶之下。
“林供奉，也上前来。”玄宗看向林岚。
“臣女在。”林岚亦上前，与沈砚并肩而立。
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