城西李宅，高门大院，朱漆铜环，虽非顶级豪奢，却也透着殷实富足的气象。然而，当沈砚以“查访旧案，询问故人”的名义递上名帖时，门房脸上那一闪而过的惊惶，以及通报后略显漫长的等待，都让沈砚和林岚嗅到了一丝不同寻常的气息。
终于，李府中门侧开，管家躬身将沈砚、林岚（由赵虎搀扶）以及作为仵作身份随行的王伯请了进去。绕过影壁，穿过回廊，空气中弥漫着一股奇特的、混合着药草和某种馥郁香料的复杂气味。这气味挥之不去，萦绕在鼻端，带着一种莫名的粘滞感。
李员外李茂才亲自在正厅相迎。他约莫五十出头，身材微胖，面皮白净，穿着绸缎常服，脸上堆着商人惯有的、恰到好处的恭敬笑容，只是那笑容深处，眼神却有些闪烁不定。
“沈大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉！不知大人今日前来，所为何事？” 李茂才拱手行礼，目光飞快地在沈砚身后的林岚和王伯身上扫过，尤其在林岚那明显不良于行的姿态和苍白的脸上多停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究。
“李员外客气了。” 沈砚还礼，声音平稳，目光却锐利如鹰隼，“本官正在调查一桩陈年旧事，涉及贵府数年前曾延请过的一位游方僧人，法号慧明。不知员外可还记得此人？”
“慧明？” 李茂才脸上露出恰到好处的回忆之色，随即一拍脑门，“哦！想起来了！是有这么位师父！当年小儿身染怪疾，多方求医无效，听闻这位慧明师父懂些偏方草药，便请他过府诊治过几次。唉，可惜……慧明师父的方子也未能奏效，后来便云游去了，不知所踪。不知大人为何问起他？可是……可是慧明师父出了什么事？” 他的语气带着关切，但放在膝上的手指却微微蜷缩了一下。
“慧明和尚，恐怕并非云游。” 沈砚的声音低沉下来，目光紧紧锁住李茂才的脸，“前日暴雨冲垮慈云寺后院，在塌陷处发现一具白骨，经初步勘验，正是失踪多年的慧明和尚！且……死因蹊跷！”
“白……白骨？！” 李茂才脸上的血色瞬间褪去，身体猛地一晃，险些从椅子上滑下来，眼中流露出真实的惊骇，“慧明师父……死了？！还……还埋在慈云寺？这……这怎么可能？” 他的震惊不似作伪，但沈砚捕捉到了那惊骇深处一闪而过的、更复杂的情绪——是恐惧？还是……心虚？
“员外节哀。” 沈砚不动声色，“慧明和尚死因成谜，本官职责所在，需详查其生前过往。听闻他曾多次为令郎诊治，故特来请教，希望能多了解些慧明和尚的情况，以及……令郎当年的病症。”
提到儿子，李茂才的脸上瞬间蒙上一层深切的悲痛，眼圈泛红，声音哽咽：“小儿……小儿名文轩，自幼体弱，从……从七八岁起，便得了一种怪病！平日里看着还好好的，说犯病就犯病！发作时突然倒地，浑身抽搐，口吐白沫，牙关紧咬，双目上翻，喉中嗬嗬作响，状若癫狂，片刻后又昏睡不醒……请遍了州府名医，皆束手无策，只道是‘羊癫疯’（癫痫），乃先天不足，风痰上涌所致，只能以安神定惊之药勉强压制，却无法根除……” 他描述的癫痫症状，与吴老汉所言吻合。
“慧明和尚为令郎诊治时，用了何药？效果如何？” 沈砚追问。
“慧明师父……他用的药方，也与寻常郎中不同。” 李茂才回忆道，“他言道此病根在‘心窍蒙尘，神魂不定’，需以‘通窍醒神’之药徐徐图之。他开的方子里，有几味药引颇为奇特，需他亲自调配熬制。他每次来府上，都会带些配好的药粉或药丸，让文轩服下，并辅以……辅以特制的香料熏蒸安神。”
“香料熏蒸？” 沈砚和林岚同时捕捉到了这个关键信息！厅内那股挥之不去的馥郁气味，莫非就是……
“正是。” 李茂才指了指厅堂一角供奉的药王孙思邈神像，“大人是否闻到此香？此乃慧明师父所留的‘安神定魄香’，言明需日夜供奉药王，并以香火熏陶小儿居所，有宁心安神之效。小儿病后，内子日夜忧心，便虔诚供奉药王，此香也一直沿用至今，只盼能保小儿在九泉之下……得以安宁。” 说到最后，已是泣不成声。
沈砚和林岚的目光瞬间投向那尊药王像。神像前的香炉里，三支细长的线香正袅袅升起淡青色的烟雾，那股独特的、馥郁中带着一丝甜腻的香气，正是厅内气味的来源！
林岚心中警铃大作！长期慢性中毒！香料！她立刻看向沈砚。沈砚会意，微微颔首，对李茂才道：“员外爱子之心，令人感佩。不知当年慧明和尚熬药之处，以及剩余的药渣、药罐等物，可还留存？本官想看看，或许能从中找到些线索。”
李茂才抹了抹眼泪，迟疑了一下：“这……时隔多年，药渣早已无存。至于药罐……当年用的都是些寻常瓦罐，用完便扔了。如今府中熬药，用的是新置办的器物……”
“无妨，带我们去看看熬药之处即可。” 沈砚坚持道。
李茂才无奈，只得引着众人穿过庭院，来到后宅一处僻静的小院。这里是李家专门辟出的药房，空气中药味更加浓郁，混杂着各种草木气息。房间内陈设简单，靠墙一排药柜，中央放着熬药的泥炉，旁边散放着几个大小不一的药罐、药铫。
“就是此处了。” 李茂才道，“慧明师父当年也在此处为小儿熬药。”
林岚的目光如同探照灯般扫过整个药房。她的注意力并未停留在那些崭新的药罐上，而是落在了墙角一个不起眼的、落满灰尘的旧木架上。木架上堆着一些杂物，其中一个黑黢黢、肚大口小的粗陶药罐，吸引了她的注意。那罐子看起来有些年头了，罐身和口沿处沾着厚厚的、黑褐色的药垢，显然经历过无数次的熬煮。
“那个罐子……” 林岚指着那个旧陶罐，声音平静，“看起来用了很久，可是当年慧明和尚用过的？”
李茂才顺着她的手指看去，愣了一下，随即摇头：“这……小人记不清了。府上旧物甚多，许是以前用过的，一直堆在那里未曾清理。”
“能否取下来看看？” 林岚的语气带着不容拒绝的坚持。
李茂才眼神闪烁，似乎想拒绝，但在沈砚平静却充满压力的目光下，只得示意管家去取。管家搬来凳子，小心翼翼地将那个沉甸甸、布满药垢的旧陶罐捧了下来。
林岚示意赵虎将陶罐放在光线充足的窗边矮几上。她没有立刻去碰触罐身，而是先仔细观察罐口、内壁以及外壁的药垢分布。罐口边缘和内部上沿的药垢呈深褐色，层层叠叠，显然是最常接触药液沸腾区域。而罐身底部和靠近底部的外壁，药垢颜色更深，近乎漆黑，且异常厚重。
“大人，烦请取些清水、米醋、还有……方才那种碱液。” 林岚对沈砚道，同时看向王伯，“王仵作，借您的银针一用。”
东西很快备齐。林岚先用一块干净的细麻布，蘸取少许清水，在陶罐内壁一处不起眼的、药垢相对薄些的地方轻轻擦拭。布上沾染了深褐色的污渍。
