林岚被他扶住肩膀，停止了动作，剧烈地喘息着，唇边还残留着一丝暗蓝色的血痕，衬得她脸色更加苍白。她抬起眼，看向沈砚，眼中充满了急切和尚未散去的恐惧：“大人……感觉怎么样？有没有头晕、恶心、指尖发麻？”
沈砚强忍着手背火烧般的刺痛和心中翻腾的巨浪，仔细感受了一下。除了伤口疼痛，并无明显异样。他摇了摇头，目光落在林岚染血的唇瓣上，眼神复杂到了极点，声音低沉得近乎温柔：“……无妨。你……你怎么样？”
林岚见他确实没有中毒症状，这才长长舒了一口气，紧绷的身体瞬间松懈下来，这才感觉到一阵虚脱般的眩晕和唇舌间残留的苦涩血腥味。她下意识地舔了舔嘴唇，这个无意识的动作落在沈砚眼中，让他心头猛地一跳。
“我……我没事。吐掉了，应该……应该不碍事。” 她声音微弱，带着劫后余生的疲惫。
“王伯！” 沈砚立刻高声唤来老仵作，“立刻取最好的解毒清心丹！给林顾问服下！再取金疮药和白布来！”
王伯连忙去办。很快，林岚被扶着坐下，服下了苦涩的药丸。沈砚则坐在一旁，由王伯为他清洗伤口（烈酒已初步处理），敷上解毒的金疮药粉，再用干净的白布仔细包扎。
处理伤口时，沈砚的目光始终没有离开林岚。看着她小口喝着清水漱口，看着她疲惫地靠在软榻上闭目养神，看着她唇边那抹刺眼的血痕……心中的疑云并未消散，长安深宫的谜影依旧沉重，但一种更加复杂、更加难以言喻的情感，如同破土的藤蔓，悄然缠绕上了那名为“信任”的基石。
他方才的逼问，此刻想来，竟显得有些……冷酷。
“林岚，” 沈砚的声音打破了沉默，带着一丝难得的缓和，“方才在庙中……是本官心急了。”
林岚睁开眼，有些诧异地看向他。沈砚的目光不再冰冷逼人，而是带着一种深沉的探究和……一丝歉意？
“那羊皮卷，那偈语……太过匪夷所思。” 沈砚的目光扫过书案上那诡异的卷轴，“‘唐宫深苑处，自有故人待’……此物指向长安，指向宫廷，其背后所图，恐怕动摇国本！本官身为县令，职责所在，不得不问。” 他顿了顿，目光再次锁定林岚，深邃的眼眸中带着一种近乎坦诚的沉重，“但本官……亦不愿冤枉无辜。你今日不顾生死……为本官吸毒……此情，本官记下了。”
林岚心头微微一颤。沈砚的坦诚和那句“此情，本官记下了”，让她鼻尖莫名有些发酸。她张了张嘴，想解释自己真的不知道什么“故人”，但话到嘴边，看着那诡异的羊皮卷，又觉得任何解释都苍白无力。
“大人，” 她低声道，声音带着疲惫和一丝不易察觉的委屈，“我真的……不知道那‘故人’是谁。我……” 她想说“我来自千年之后”，但这个秘密，此刻她更不敢轻易吐露了。
“罢了。” 沈砚打断了她，似乎不愿再逼迫，“此事，容后再议。眼下当务之急，是这羊皮卷和凶手的去向。” 他拿起羊皮卷，目光锐利，“这异域文字，必须尽快辨识！长安……恐怕是不得不去了。”
“去长安？” 林岚心头一紧。
“不错。” 沈砚站起身，包扎好的右手依旧隐隐作痛，提醒着他今夜的危险与林岚的舍身相救。“此案已非永宁县衙所能掌控。符号、图谱、宫廷、剧毒……桩桩件件，皆指向长安深苑！本官需即刻修书，连同此羊皮卷及案卷证物，八百里加急呈送京兆府和大理寺！同时……” 他看向林岚，眼神复杂而坚定，“本官会亲自上书，请求押解重要人证……及顾问，入京协查此案！”
重要人证……及顾问？林岚瞬间明白了沈砚的用意。她既是破解符号的关键（也许），又是此案的核心关联者（羊皮卷偈语），更是他此刻无法完全信任又无法舍弃的“秘术”持有者。入京，对她而言，是深入虎穴，是直面那未知的“故人”；但对沈砚而言，这或许是他能想到的、在职责与某种说不清道不明的情绪下，对她最大的“保护”和“控制”。
长安……深宫……那等待她的“故人”……林岚看着羊皮卷上那扭曲变幻的符号，只觉得一股寒意从骨髓深处渗出。但看着沈砚包扎着的手，看着他眼中那份沉重的决断，她知道自己别无选择。
“好。” 她轻声应道，声音虽轻，却带着一种认命般的决然。
就在这时，门外传来衙役急促的禀报声：“大人！赵捕头回来了！有重大发现！”
沈砚和林岚同时精神一振！
“讲！”
“回大人！赵捕头带人循着血迹和跛足痕迹追踪！在城东乱葬岗边缘……发现了那个老东西……哦不，是凶手的尸体！” 衙役的声音带着兴奋和一丝余悸，“他死了！被人一刀割喉！尸体旁边……还扔着他那个药箱！里面的东西……被翻得乱七八糟！”
凶手……死了？！被灭口了？！
沈砚和林岚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！果然！这幕后黑手，行事狠辣，不留活口！线索……似乎又断了！
“尸体呢？” 沈砚沉声问。
“正在运回的路上！赵捕头说……说凶手身上除了致命刀伤，别无他物！只有……只有在他紧握的左手手心里，发现了一个……一个用血画的、很小的……” 衙役的声音带着一丝恐惧的颤抖，“……鸟头符号！跟……跟王家地上那个……很像！”
又一个符号！鸟头符号？是核心符号的一部分？还是新的标记？
沈砚的目光猛地扫向书案上的羊皮卷图谱！在那核心的鸟形符号周围，确实环绕着一些形态各异的子符号！其中，似乎就有类似鸟头的简化标记！
“走！去殓房！” 沈砚霍然起身，伤口传来的疼痛让他眉头微蹙，却丝毫不能阻挡他探寻真相的脚步。他看了一眼林岚。
林岚深吸一口气，撑着软榻站起，裹紧了肩上的外氅，眼神坚定：“大人，我同去！”
风雨未歇，夜色更深。永宁县衙的殓房内，又一具冰冷的尸体被抬了进来，带着新的死亡印记和更深的谜团。那通往长安的荆棘之路，似乎已被这不断出现的诡异符号，铺满了血腥与阴谋。
